第二日，太后得报，西域军情有变。一个月前，太后命大将军邓骘为主帅，征西校尉任尚为副帅，率领部队总共五万人，驻守汉阳，处理羌人作乱。然而今天传来的消息是，几千名羌人竟然在冀县西边打败了邓骘的军队，杀死汉军一千多人。另一路任尚的军队也是大败。现在羌人已占领了赵、魏、益州等地区，并杀害汉中太守董炳，一旦羌人切断陇中道路，则大汉朝苦心经营多年的西域，将断送到他人之手。
太后虽然享受与小白独处的悠然时光，但在她心中，还是国事为重。当下叮嘱小白在永乐宫中安心画画，她则连日与汉安帝一起，坐镇德阳殿，召集朝大臣，商议对策。
汉安帝自打太后病愈之后，朝中大事，一切不管，全都由他殷勤地报呈太后定夺。这样一来，一可呈现他敬重太后，二来又可让太后多加劳累。在他心中，早已打下主意，就是仗着自己的年富力强，坐等太后累得再次发病，自己再坐享其成。
太后忧心天下安危，也无暇他顾。经过连日的讨论，大臣们的意见不一，在退朝后，太后又和汉安帝商讨了一番，仍无定论。她感觉到身体不适，便让皇帝回南宫，自己则来到永乐宫中，找小白休息。
小白见太后一脸疲惫，吓了一跳，忙将她扶到床上，让她闭目养神，自己则一边为她按摩，一边轻轻地念着《金刚经》，想让太后身心都得到休息。太后感觉到小白柔若无骨的一双小手，在自己身上上下游走，一按到穴位之处，手力竟然不大不小，按得力道正好，一整套下来，浑身无比的舒服，一扫之前一整天的疲惫。
太后有了精神，忙摆手让小白休息，搂着小白，望着她秀美的脸庞上流出的滴滴汗珠，心疼地道：“小白，娘现在好多了，看把你累的。”说着拿着绣帕，将小白脸上的汗水擦去。
小白也享受着母女间的温情，笑道：“娘，我不累的。没想到张大哥教的这套按摩手法，这么管用。”
原来小白甚是有心，她自打见金蝉受伤之后，便决定也要学些医术，好能像张大哥那样，能治病救人。张道陵见小白想学，自然是倾囊相授，虽然小白学得时间太短，尚在登堂入室的阶段，但是像按摩之类的手法，已是轻车熟路了。
太后搂着小白，发了一会神，才又说道：“小白啊！我现在想想，我若不是生在富贵家中，又在一十五岁那年被选进宫中。如果生在一个普通的农家中，当一名普通的女孩，就过那种自食其力，自得其乐的生活就行，那该有多好啊！没准也能和你们一样，外出寻仙求道，没有这么多烦心事！”
小白听了笑道：“娘，你长得这么漂亮，又这么能干，到哪里都会引人注意的。不像我和小黑，都不是人，所以才能自由自在的。”
太后听了，怔了一怔，这才叹道：“是啊！看来我只能求来世，不要再托生人了。”
小白听了，轻轻地道：“娘，如果有来世的话，我不求托生什么，只要还当你的女儿就成。”
太后听了，大为感动，紧紧地搂住小白，连声道好。
娘俩就这样搂着，听得外面郑众问道：“太后，晚膳弄了。”太后听了，这才松开小白，宣郑众将饭菜送来。
郑众一行人摆好饭菜，便知趣退下。今天菜只两样，一个小白菜炖豆腐，一个素炒木耳，另有一碟小咸菜。饭是小米粥和白面馒头。小白和太后两个只分吃了一个小馒头。太后虽不再吃，却仍望着剩下来的馒头。小白见了，忙问道：“娘，你还吃吗？”
太后摇头道：“小白，我吃饱了。”
“可是，娘，我怎么看你像是有心事啊！”
“是吗？”太后摸了下脸，才解释道，“我是在想西边的百姓们呢！这回羌人作乱，竟然势大。连大将军都吃了败仗。现在西边边境的百姓，都在向中原避难，而西域离中原路途太远，运输非常困难。湟中各县一石粮食竟卖到一万钱，死亡的百姓不可胜数。想到这个，我心难安啊！”
听到这里，小白才明白太后为何一脸的忧色。她从不关心天下事，但是见到太后这样子，小小的心中，也充满了焦急。问道：“娘，那怎么样才能救这些老百姓呢？”
太后拿起一个馒头，一掰两半，这才说道：“现在朝臣的意见，分为两派，一方是主张让大将军班师，放弃西域；另一方则是继续征用兵马粮草，强力平乱，再现我大汉朝军威。哎！若是放弃西域，虽可暂免一时之危，但是将祖宗基业，断送给外族，我有何面目去见先帝。可是若继续用兵，我大汉朝内百姓，又得多缴粮草，还得被征召入伍，这一来，又有多少人家，妻离子散啊！所以我心中一时难以决断。这才面带忧色，被你看出来了。”
小白想了想，道：“娘，我不懂得这些事情，不过再等几天，等张大哥他们回来就好了，他们一定会想出办法来的。”
太后叹道：“远水解不了近渴。明日就得定下政策，是战是退，须得立断。可是满朝大臣中，分为两派，只有虞诩、马贤力主抗战，太傅张禹也支持他俩，而以我大哥为首，却上言退守，也得到大多数人的支持。他们所言，俱有各自的道理，这更增加了我作出决定的难度。”
“娘，那皇帝是什么意见呢？”
“他？”太后苦笑了一声道，“他说一切听我的。哎！他自小被我立为帝后，一切均仰仗我，不知我去后，他还能靠谁！”
小白见太后一脸的愁容，也是着急，她想了想道：“娘，这样吧，你将双方的理由与我叙述下，我虽不懂这些。但是我知道张大哥和金蝉大哥的品性，我可以凭借对他们的了解，来假设一下他们的看法，你看成不？”
太后听了大喜，点头赞道：“好，如此甚好。小白你对他们十分的了解，肯定能猜出他们的想法，张道长和金蝉小师父，和你们几个，都是神仙一样的人物，说出来的，肯定没错。”
“娘，我只是个会说人话的小耗子，只能帮你想想，至于对不对，还得由你定。”
“好，我先说大将军的理由。现在是羌人作乱，进犯并、凉二州，大将军率军远征，却因兵马疲惫，被羌人战败，不得不退守凉州。而此时又得报羌人与北面的鲜卑相勾结，准备联合进犯我朝。大将军认为北面强敌，更为危险，考虑到军情紧急，西部与北边不能兼顾，便想要放弃凉州，集中力量对付北边。以防再出现当年匈奴之害。大将军还举例道，‘这就好比衣服坏了，坏一件补另一件，还可以有一件完好的。如果不这样，将是两无所保。’”
“哦，我听明白了。娘，那另一方又是何理由呢？”
“太傅张禹进奏说，‘先帝开辟疆土，辛辛苦苦，现在怕费事，丢掉它。凉州既然丢了，那三辅就算边塞了，三辅作了边塞，那祖宗的园陵坟墓，就在界外了，这是万万不行的。俗话说：“关西出相，关东出将”，凉州习兵练勇，超过它州。现在羌胡之所以不敢入侵三辅的原因，就是因为凉州在他的后方，是他的心腹之患！凉州百姓拿起武器，保卫凉州，毫无反顾之心，因为凉州是大汉的啊！如果放弃它，迁走百姓，人民安于故土，不愿迁徙，这样一定会发生变故。假使当地人倒向羌人，乘势东来，就是有孟贲、夏育那样的勇士，太公那样的将领，还恐怕抵挡不住。大将军认为补衣还有剩完好的作比方，我看就像疽的溃烂，越烂越宽，没有停止。放弃凉州不是好的计策。’”
说到这里，太后停下，问小白道：“小白，这双方的理由，就是这些，你听明白了吗？”
“娘，我听明白了，容我想想啊！”小白闭眼想了一会，睁开眼道：“娘，我想我要是金蝉大哥，他心地最善良，见不得一点死伤。在他心中，只愿天下太平，若是能劝得羌人不再作乱，他就是宁愿自己身死，也会干的。”