林如海手里捏着请帖，若有所思。自己此番领受皇命，为扬州巡盐御史，却正为革新盐法而来。
如今的盐法本为太上在位之时的权宜之计，许了扬州八大盐商专卖垄断之权，而今国库空虚，却养肥了这一窝硕鼠。此番盐法改革正是要在这八大盐商的身上下狠刀子。
林如海已渐渐感受到改革所带来的阻力，原先自己初来时，同僚亲近，下吏敬畏。
而今同僚已渐渐不同自己往来，聚会宴饮也不再来叫自己同去，底下的胥吏也似乎不再往自己眼前讨好，衙门里的公文
心知自从自己放出朝廷有意改革盐法的风声时，便已经被一张大网所笼罩，这网并不坚硬，却十分有柔韧，自己用力越大，将来被反扑的时候也会跌的更狠。
这网的绳结，正握着八大盐商的手里！
自己如今已渐渐被扬州官场孤立，可自己身负皇命，便绝无退缩的余地，想必是那些人眼见在自己身上打不开口子，准备要从自己身边人下手了。不过自己倒也正好借此机会摸一摸他们的底气！
心中计议已定，林如海将请帖又交还到弟子手里，交代道：
“扬州八大盐商，以江家为首，江家这一代长子不济，这江少元有传闻正是下一代的江家家主。我为巡盐御史，正要与盐商打交道，你是我的弟子，与他们往来应酬一番倒无不可。只是盐商豪富，你要注意分寸，不可失了为师脸面。他们若是向你打探什么，你也自敷衍过去便罢。”
林思衡心知最后一句话才是关键，心里有数，点头告辞离去。
...
扬州是运河往来重要的集散地，天南海北的商客汇聚于此，互通有无，由此造就了扬州自唐朝以来商业上的极度繁荣。
扬州，历来是不设宵禁的！腰缠十万贯，骑鹤下扬州，道出了扬州的繁华与豪奢。
上元夜，车水马龙，灯火如昼，林思衡先叫了祥子跟在身边，又去柳树街叫来边城陪同。三人一起徜徉在这盛大的节日气氛里，感受着扬州的辉煌：
运河两岸的灯笼犹如两条红色的长龙绵延数里，照亮了整个城市。
古桥横跨在波光粼粼的河面上，倒映出五彩斑斓的光影。河面上，画舫穿梭，丝竹之声悠扬，船上的女子们身着华美的衣裳，笑靥如花。
河边的柳树下，有明眸善睐的少女三两结伴，放飞手里的孔明灯，眼神里带有三分羞涩，不知在向何人遥寄情丝。
岸上，人群熙熙攘攘，孩子们手提着各式各样的花灯，欢声笑语中洋溢着节日的喜悦。寺庙钟声悠扬，小贩们叫卖着手里的吃食，香气扑鼻。头顶烟花绽放，与这座人间天堂交相辉映。
祥子早已看呆了，不时偷瞄一眼河边画舫上身姿曼妙的舞女，只觉得自己的眼睛都不够用。边城脸上也晕渲染开几分笑意。
三人沿河缓行，不多时，便见有一座三层高楼矗立。说是高楼，其实倒更像是一座大宅子，占地极广，彩幔招摇，在灯笼的映照下，看起来竟似是一座金碧辉煌的金殿。还未走进，便已听得里面传来阵阵喧哗吵闹之声，热闹非凡。