当太监捧着盖有玉玺的诏书踏出宫门时，启明星正悬在玄武门上方。守夜的更夫敲响梆子，惊起栖息在槐树上的寒鸦，扑棱棱掠过朱漆宫墙。
这道旨意以惊人的速度传遍京都：太子贬为庶人幽禁宗人府，阜阳王削爵为郡王即刻就藩。最令人震惊的是，连最热衷于\"死谏\"的御史台，这次竟集体沉默。
吏部尚书府的花厅里，三位阁老围坐在暖炉旁。茶盏蒸腾的热气中，内阁首辅捋着胡须：\"你们可记得二十年前，陛下迫于朝政舆论立吴贵妃为皇后，后面陛下还是无法释怀与司徒皇后的情谊，要废黜吴皇后时，御史台如何集体跪谏？\"
\"这次不同，\"兵部尚书柳楠往火盆里添了块炭，\"陛下在诏书中用了'自省'二字，又将阜阳王外放而非问斩，这分明是留有余地。\"
户部尚书突然压低声音：\"听说宗人府昨夜加急调换了三班侍卫，清一色都是陛下当年潜邸的老人......\"
御史台衙署内的书房里，都察院左都御史盯着案头空白的弹劾奏折，手指反复摩挲着青玉镇纸。窗外飘起细雪，他忽然想起二十年前在御花园撞见太子与阜阳王偷喝御酒，两个少年醉倒在梅林里，皇帝却命人用自己的狐裘给他们盖上。
\"大人，该歇息了。\"书吏轻声提醒。左都御史猛然惊醒，将奏折揉成一团扔进炭盆。火苗窜起的瞬间，他看见纸团上\"废立\"二字在火中扭曲，仿佛当年那两个在雪中追逐的皇子。
与此同时的长公主府内，赵先生展开新绘制的宗室图谱，用朱砂笔圈出太子独子与阜阳王长子：\"公主请看，这两位殿下皆年满十七，且生母家族......\"
宗人府。太子不愿卧榻，而是蜷缩在地板上，听见头顶传来轻响。他抬头望去，只见月光下闪过一道熟悉的身影——是父皇的贴身侍卫统领总管商直。
\"殿下，\"商直将食盒放在石桌上，\"这是陛下新赏的西湖龙井。\"
太子打开食盒，却发现底层压着一本装帧古朴的《惇叙录》（注1），扉页上有皇帝朱批：\"朕待汝如高宗待弘，望汝能解《惇叙》深意。\"
另一边的阜阳王，则是奉旨连夜出了京都。阜阳王的马车在风雪中辘辘前行。车窗外，御前侍卫的火把连成一条火龙，照得雪粒如同金箔般闪烁。他掀开帘子，最后看了眼灯火通明的朱雀大街，忽然发现所有店铺的幌子都换成了素色——这是京都百姓对他\"屠城\"恶行的无声抗议。
\"王爷，该服药了。\"贴身侍卫递来青瓷碗。阜阳王接过碗，却在触碰到碗底时浑身一震——碗底刻着极小的\"惇\"字，与《惇叙录》书名暗合。
本章注解：
注1：《惇叙录》典出《尚书?皋陶谟》\"惇叙九族\"，取敦厚和顺之意，历代多用于记载宗室礼法。本书是虚构的朝代，但也是借用古书来起到教育之意。皇帝选择此书，既符合\"自省\"的处罚名义，又暗含希望太子反思父子兄弟之道的深意。