第二日清晨，天色微亮，京城的皇宫便被一层凝重的氛围所笼罩。文武百官身着朝服，神色各异，早早地来到了朝堂之上。福王站在队列之中，目光沉稳，却又隐隐透着一丝期待。他知道，今日这场早朝，将是一场决定各方命运的关键之战。
随着太监那尖细的嗓音高呼“陛下驾到”，皇帝大步迈入朝堂，坐上龙椅。百官纷纷作揖抱拳，高声齐呼万岁。待众人站直，福王率先出列，双手抱拳，高声说道：“陛下，臣有本奏。”皇帝微微点头，示意他继续。
福王清了清嗓子，义正言辞地说道：“陛下，那张予想身为御前侍卫玄武使，屡次未经圣谕私自出京，太子作为举荐之人，难辞失察之咎，更担举贤不明之责；而谢六身为齐王府郡马，竟杀害同僚、朝廷命官，齐王身为其长辈，平日里教导不严，亦有过错。望陛下明察，严惩不贷，以正朝廷纲纪。”
皇帝听后，神色平静，微微皱眉，看向太子与齐王，说道：“太子、齐王，福王所言，你们可有话说？”
太子面色微变，上前一步，拱手说道：“陛下，张予想不遵圣谕，私自出京，确是儿臣举荐不力，有失察之责。但儿臣绝无袒护之意。事发后，儿臣也在全力调查，定当给陛下一个交代。”
齐王也赶忙出列，恭敬抱拳说道：“陛下，谢六犯下大错，是臣管教无方，臣愿领罚。”
皇帝微微颔首，刚要开口表态，这时，阜阳王一派的户部尚书神色严肃，快步走出，高声道：“陛下，臣有要事启奏！”
皇帝正欲说话，被这突如其来的打断，脸色瞬间一沉，眼中闪过一丝不悦。朝堂上瞬间安静下来，众人都感受到了皇帝的不快。
户部尚书心中一紧，但还是硬着头皮，抱拳行礼。短暂的沉默后，皇帝压下情绪，冷冷地说道：“准奏，你且说来。”
户部尚书深吸一口气，朗声道：“陛下，太子在凉州与扬州圈养死士，意图不轨；齐王在豫州大肆收敛民脂民膏，贪得无厌，致使百姓苦不堪言。此等恶行，若不惩处，国将不国！”
此言一出，朝堂瞬间炸开了锅。百官们交头接耳，面露震惊之色。太子脸色骤变，变得惨白，急忙争辩道：“陛下，这是污蔑！儿臣对陛下忠心耿耿，绝无圈养死士之事。”齐王也是满脸涨红，怒目圆睁，拱手道：“陛下，臣一心为国，从未有过搜刮民脂民膏之举，这定是有人蓄意陷害！”
皇帝听闻太子和齐王的辩解，虽满腔怒火，但仍强压着情绪，目光如炬地看向户部尚书，冷冷问道：“你可有证据？你可知构陷储君与亲王，乃是株连之罪？”
户部尚书还未及回答，福王又上前一步，双手抱拳，大声说道：“陛下，证据就在宫外！”皇帝神色冰冷，眼神中杀意凌凌，吐出两个字：“呈上来。”
随着太监的传召声在宫外响起，等候多时的谢老鬼和王叔平顿时浑身一颤。两人对视一眼，皆看到对方眼中的紧张与不安，战战兢兢地走进皇宫，来到朝堂之上。刚踏入朝堂，两人便整齐地跪地，双手抱拳，高声呼喊道：“陛下万岁万岁万万岁！草民谢老鬼、王叔平叩见陛下！”