转眼间，草原进入了盛夏。卡勒河的水流变得湍急，数道干涸的支流也迅速充盈。甘露般的河水与温暖的阳光滋养着牧草，犹如一道纵横上千里的绿色画卷。
在这画卷上，有大雪山下茂盛的牧场，有蜿蜒曲折的河流，有聚成团吃草的牛羊。两位年轻的牧人骑着两匹枣红色的骏马疾驰在柔软的草地上，将散开的羊群收拢在一起。
“蔑乞儿，听说你去参加新霸主的继位大典了？”一位牧人骑在自己的马上，有些兴奋地拍了拍骑在另一匹马上的同伴的肩膀。
被称作蔑乞儿的牧人露出向往的神色：“是啊，虽然我只是在大典上远远看了一眼，哈喇子还是流了半尺长，那可真是个大美人啊，我敢说我活了十八年，从来没见过那么美丽的女子，简直就像是天上下来的仙女……”
在见到新霸主的那一刻，蔑乞儿就暗暗下定决心，一定要想尽一切办法接近她。哪怕是在她身边做一个马奴都可以。
不知是不是听到了蔑乞儿的心意，天仙般的霸主居然开始向整个草原征兵，理由是浩特革部的军队需要维持日常防务，而可汗卫队人数稀缺，霸主无法维持自身的安全，因此需要扩编。
这支卫队被称作怯薛军（蒙古语意为禁卫军，作者注），据说只有草原上最勇猛的战士才能加入。怯薛军团将会像众星捧月一般，拱卫霸主的安全。
蔑乞儿不禁暗自心想，咱也是部族内的一把好手，控马射箭在族内都排名第一，比那些老帮菜还优秀许多，更不用提自己还年轻，未来还有广阔的成长空间。未尝不能去招募现场试一试。
“蔑乞儿，你该不会想着要去应聘怯薛吧。”同伴嗤笑一声，“草原上好汉子何其多，听说霸主这次只招五千人，但应聘的远远超过这个数，你能从几十万好汉子里脱颖而出吗？”
蔑乞儿没有说话，但内心却在嘶吼。
我一定可以的！阿吉木在保佑着我！
没见过霸主大人的人，是不会理解那种近乎狂热的爱慕之心的。蔑乞儿在部族内实力强大，按理说不缺女人，但他却和玛格奈一样，能看上自己的女人，他一个都看不上。
与此同时，有十余万来自草原五十部族的勇士们，正怀揣着和蔑乞儿一样的心思，向草原中央的晨曦王座进发。各部族对此都颇有微词，认为萨图雅是在用另一种方式削弱各部武力。
于是在族长们的强烈反对下，萨图雅不得不将原定的一万人削减为五千人，并且承诺怯薛成军后，将成为霸主直属的武装力量，明年自己如果没能成为霸主，怯薛将继续为下一任霸主服务而非萨图雅本人。
除此以外，怯薛和草原各部族的军队有一个非常大的区别——各部族军本质上都是牧民，有仗打就穿上自家鞣制的皮甲，带上锈迹斑斑的家传武器。没仗打的话，就待在家里放牧牛羊，种植青稞，偶尔干点抢劫的活计。
怯薛不同，萨图雅对其的定位是完全脱产的职业军人，他们不再承担生产任务，而是作为常备武装驻扎在晨曦王座周围。平时进行军事训练，战时作为先锋军出动。
萨图雅开出了极为诱人的工资。每个怯薛士兵每年能拿到一千金币的军饷，而且在劫掠战斗中，他们能够按人头数获得相当于自身战绩三成的战利品，不限于战俘、土地、金钱等。
而军官更是报酬丰厚。
“哈！”
蔑乞儿两个膀子肌肉坟起，浑身涌现出爆炸般的力量，只听他大喝一声，两台千斤重的石锁居然硬生生被他举了起来。
现场爆出雷鸣般的掌声，别人只能举一台石锁，蔑乞儿自己都不知道是怎么做到一下子抬起两个的——也许是爱吧。远处高坐着的霸主妹子正用柔荑小手轻轻捂着红艳艳的嘴唇，惊讶地看着自己。
蔑乞儿看得入了迷，差点忘了自己还举着石锁。听到身边呼啸而过的马蹄声，他扔下石锁，得意地向霸主妹子挥挥拳，纵身跨上战马，如利箭一般窜出，几个呼吸间就加入了那列正在赛马的队伍。
只见这家伙从背后迅速抽出数支被撅掉箭头的利箭，从马身上取下骑弓，跑在最前面的几个汉子被嗖嗖几箭射下马去，狼狈地在地上滚了几圈，站起身指着蔑乞儿破口大骂。
蔑乞儿冷笑一声，一个鹞子翻身把身体藏在马腹下，躲过了好几支攒射而来的箭矢，又从地上一把抓起一朵红艳艳的鲜花别在龙角上，打着呼哨迅速跑到了队列的最前方。
“那家伙好像很强啊。”萨图雅笑着指了指一箭把几百步外的靶子射飞的蔑乞儿。
“真是爱表现啊……那家伙该不会是……对你有意思吧……”阿拉嘉稀罕地欣赏着蔑乞儿的表演，咯咯笑道。
“嗯……泷，等会把那家伙带上来，我有点想看看这家伙是何方神圣。”萨图雅对身后吩咐一声，泷立刻化为一道残影消失在原地。
怯薛的选拔考试有三样，举石锁的力量测试，控马射箭的实战测试，以及对智力的考验——马勒其日部发明的一种独特的棋类游戏来决定胜负。
蔑乞儿死在了第三个测试上，被对手在棋盘上狠狠剃了个光头。眼看着那个来自马勒其日部的王八蛋得意地取走自己在棋盘上最后一个棋子，蔑乞儿沮丧极了。
让一个平时连字都不认识多少的牧民下棋确实是有点难为人。萨图雅的考核严苛到录取比例达到了悲惨的一百比一，绝大多数人都倒在了这测试智力的一关。