大年初一的早上，一家人先把院子里的雪扫干净，隔壁的邻居们也纷纷走出家门，穿着新衣裳，互相道着新年好，气氛别提多热闹了。
这边，年还没过完，许韵蓉就催促孟大山去找给沈青和担保的禀生。“你既然揽了这个差事，就给我弄好了，别到时候出了岔子。”
她心里明白，虽然闺女现在有钱，但等到年纪大了，动不了了，就算有钱，又能有多少人真心听她的？她和孟大山总不能真的活到九十九，照顾闺女一辈子吧？终究还是得另找人。
经过这么长时间的接触，她也算是看明白了，沈家那俩娃娃对自己闺女亲的很，将来免不了用得着他们。
所以对于沈家的事，她也得上心，尤其是那沈青和，要是真能考来一个秀才的功名，她闺女也算是有个依靠。
“行行行，你就放心吧，我这会儿就去行了吧。”孟大山被催得没办法，大过年的拎了两斤肉两坛子酒出了门。
秀才分三等，一等为禀生，每月都给廪膳，补助生活。二等为增生，不供给粮食；再次是附生。
孟大山不是那种喝醉了酒胡说的人，他既然揽下这事，就是有些把握的，他那酒友是前几届的县试头几名，只因后来遭了意外，一条腿跛了。
虽说即便跛脚，也不影响参加科举，可他自知学问一般，就算去参加乡试，到了候官那步，上头来选官，别说跛脚了，脸上有疤，长得难看的都会被刷下来。
慢慢的，他自己就颓了心思，知道科举之路算是断了，这才染了饮酒的毛病，从而认识了孟大山。
因着当初他的成绩好，是实打实的廪膳生员，这些年也给不少学子做过担保，听孟大山一说，便知道事情要怎么做了。
等这个年过去，那人便跟沈青和一道去了县里报名，除了填写姓名、年龄和籍贯这些基本信息外，还需要里正出具的身份证明，以确保学子的真实身份，证明其未曾冒名顶替，且无犯罪记录。
经过一番仔细的核对，沈青和终于获得了参加县试的资格，最终，县试的日子定在二月初七，由县令大人亲自主持。
上一年县试的时候，汪衔才刚上任不久，所以瞧不出什么，这两年，他改革县学体系，广纳贤才，希望县里能多出几个秀才、举人，自然对此十分重视，听宋婉音说，汪衔从年前就已经开始忙活这事了。
孟昭对沈青和的实力自然是深信不疑的，但随着考试日期的临近，她说话做事也稳重了许多，不再轻易说出“一定能考上”之类的话，以免给沈青和压力。
顾氏的心情却是紧张到了极点，考试前几天，她几乎夜不能寐，考试当天，沈青和寅时（凌晨3-5点）就得在考场外头等着核对身份，顾氏也是一大早起来，亲手烙了两张热乎乎的肉饼，给他包了起来。
“青和，这饼娘给你多包了两层油纸，你放到衣襟里，要是中午饿了，就拿出来吃一些，可别放在外头，要不一会就凉了，万一吃坏了肚子怎么弄。”
塞饼子的时候顺手摸了摸沈青和的衣襟，“哎呀，青和，你怎么穿了这个衣裳，我给你做的厚袍子呢？你怎么不知道穿上！”
看着他娘这么紧张，沈青和无奈解释道：“娘，您就放心吧，我身子壮，不觉得冷，您新做的那个袍子实在太厚，我穿上胳膊压的难受，写出的字就不规整了。”
顾氏免不得又要埋怨，“那你咋不早说，娘给你抽点棉花出来就成，总好过你穿着薄袍子，万一冻生病了，哪还有心思写试卷。”说罢又拉着沈青和来回叮嘱。
孟昭心里念着这事，也是早早就起来了，劝慰道：“娘，您就别担心了，二弟这么大了，自己知道轻重，他说不觉得冷，就是不冷，您就赶紧让他出去吧，要是万一迟了，那才是白忙活一趟呢。”
顾氏这才反应过来，“哎呀哎呀，还真是，都怪我，都怪我，青和你赶紧去考场吧。”
沈青和朝着孟昭点了点头，冒着夜色出了门。顾氏还一直瞧着门口，眼中满是担忧。
“娘，您就放心吧，二弟素日成绩那么好，师长们个个夸赞，人又稳重，不会出什么意外的。”孟昭轻声安慰道。