乔宴荷指尖轻点桌面，目光灼灼地看向孟昭：“你说。”
孟昭唇角微扬，不疾不徐地说道：“我的提议是以租代购，诸位只需支付租金，不必一次性拿出大笔银钱购置铺面，这样既能减轻负担，又能......”
话音未落，李掌柜便反驳道：“不可不可，药材局事关重大，西域客商可能一年才来一遭，若是租赁铺面，万一中途生变，我们岂不是要年年换地方？如何能做得长久！”
永乐堂的何掌柜瞥了他一眼：“我倒觉得租铺一事未尝不可，若按买铺子的章程，每家最少要掏出大几百两银子，你们李氏药行专营名贵药材，自然财大气粗，可也得体谅体谅我们这些小本经营的药行。”
李掌柜闻言，面色微沉，“何老弟，账不是这么算的，即便是租铺，月月付着租金，长年累月算下来，也是一笔不小的数目。”
雅间内的气氛一时剑拔弩张，主位的乔宴荷沉默片刻，继而说道：“倒也不必月月付着租金，各地药商进京都有固定时节，中原客商采购药材多在端午前后，西域客商则习惯在八九月份前来，若是将这两个月定为‘药市’集中交易，倒也是个法子。”
孟昭闻言，立即接话道：“乔会长高见！集中时日，既方便造势，又能减轻租金负担，更重要的是能形成规矩，让天下药商都知道，来京城买卖药材，就选这两个月！也省的大家伙时刻都得准备迎接客商，耽搁平日的生意。”
乔宴荷意味深长地看着孟昭：\"孟掌柜这般急切，是愿意只租两个月的铺子给我们？那剩下的十个月，你要如何处置？\"
“乔会长多虑了，剩余时日我自有安排，不过您放心，绝不会影响药市期间的使用。”她环视众人，继续道：\"待契约签好后，我不仅会提供宽敞的场地，还会动用我所有的人脉，帮诸位把药材局的名声打出去，吸引更多客商前来。\"
听罢她说的，雅间内一时陷入沉默，孟昭见状，优雅地起身，语气温和：\"诸位不必急着做决定，这个提议，大家可以慢慢斟酌。\"说罢朝乔宴荷微微颔首，\"今日迎客楼刚开张，楼下还有不少事情等着我去打点，就先失陪了。\"
临走时，不忘指了指门边垂落的锦绳，温声提醒道：\"这雅间隔音极好，即便高声唤人，外头的侍者也未必听得真切，诸位若有需要，只需轻晃此绳，铃响三声，自会有人进来伺候。\"
孟昭走后，雅间内顿时开始低声议论，何掌柜率先问道：“乔会长，我们这些老骨头没您见多识广，更不曾去过西域，依您之见，西域药商当真需要这么多药材？可别忙活半天，最后竹篮打水一场空啊。”
“我上次外出，正逢大食国疟疾肆虐，因缺医少药，不知道死伤多少人，且当地疟疾时常复发，我一位在西域经营药材的老友估算，单是青蒿、常山、柴胡这几味药，每年需求就不下数千斤。”说罢，她环视一周，\"你们，谁有本事吃下这么大的买卖？\"
即便是乔宴荷这样执掌京城最大药材铺的人物都吞不下的单子，他们这些中小药铺更是不敢妄想。
听见有这么大的需求，在坐各位都有些激动，“这，这，此事若真，即便把我们铺子往后几年的量都掏空，恐怕也是吃不下的。”
何掌柜忽然起身，朝乔宴荷深深一揖：\"乔会长得此消息却不藏私，这份胸襟实在令人敬佩！既然药材局是您牵头，这个主自然该您来做，即便是真要买铺子，\"他咬牙道，\"我们几家也跟定您了！\"
\"正是！\"其他掌柜纷纷附和，\"乔会长拿主意便是！\"
乔宴荷轻抚着茶盏边缘，沉吟道：“方才孟掌柜提出的租铺建议，我仔细思量，若是能确保铺面长期稳定，确实比直接购置更为划算。”
李掌柜眉头微蹙，“乔会长所言极是，不过那位孟掌柜夸下海口，说不仅能提供铺面，还能将药材局的名声打出去，她一个开酒楼的，当真能有这般能耐？”
对此，乔宴荷也有些顾虑，她与孟昭虽有些交情，但毕竟相识不深，此事关乎药材行当的长远发展，确实不能仓促决定，众人又细细商议了一番，便准备先行散去。
一行人刚行至楼下，恰见一位身着锦缎长衫的中年男子进入，身后跟着两个捧着礼盒的小厮，那人一见孟昭，立即拱手作揖：\"孟娘子，我家大人听闻迎客楼今日开业，本欲亲自前来道贺，奈何公务缠身，实在脱不开身，特命小的送来贺礼，还望笑纳。\"
孟昭连忙迎上前去，“宋大人真是太客气了！这等小事，哪值得他挂念？\"她亲自接过礼盒，又转头吩咐伙计：\"快去取两坛上好的醉仙酿来，让管家带回去给宋大人尝尝鲜。\"
在场几位掌柜面面相觑，李掌柜压低声音道：\"那不是户部侍郎府上的管家吗？\"宋掌柜也暗暗吃惊：\"孟掌柜竟能与户部的大人搭上话？若是咱们的药材行能得到官府支持，那可真是天大的好事啊！\"
行至酒楼门口，忽闻身后传来一声清朗的呼唤：\"乔会长，别来无恙啊！\"
乔宴荷回眸望去，只见一位身着月白锦袍的年轻公子正含笑而立，“这不是顾会长吗？今日怎么得闲出来走动了？”
顾惟白拱手一礼，笑意盈盈：\"家中祖父听闻迎客楼开业，非要来凑个热闹，老人家兴致高，我这做孙儿的自然得陪着走一趟。\"说罢，目光越过乔宴荷，落在她身后几位掌柜身上，“今日是什么日子，竟然把几位掌柜都聚齐了？莫不是商量药材行的事？”
乔宴荷挑眉：“顾会长怎么知道？”
“我也是听旁人说起的，看来乔会长此次西域之行真是收获颇丰，往后若是有什么好生意，可别忘了在下啊。”
乔宴荷不疾不徐地回道：\"顾会长说笑了，谁不知道您在西域的买卖做得风生水起，若有好事，该是你提携我们才是。\"
两人相视一笑，眼中却各有深意，顾惟白顺势告辞：\"家中祖父还在里面等着，就不多叨扰了，改日商会例会，再与诸位详谈。\"
待顾惟白的身影消失在门内，何掌柜忍不住低声道：\"没想到连顾家都来捧场，这孟掌柜的面子可真不小。\"
乔宴荷望着酒楼门口那块鎏金招牌，若有所思地轻声道：\"是啊，看来我们都小瞧这位孟掌柜了。\"
顾崇山顾院长的到来，将迎客楼的盛况推向了新的高峰，毕竟顾老爷子可是当今文坛泰斗，搁现代来说，就好像是文坛顶流巨星，一举一动都能引领文人风向，更别说亲自现身市井酒楼这样的稀罕事了。
\"顾院长！\"孟昭惊喜地快步迎上前，“您老人家怎么亲自过来了？也不提前知会一声，我也好准备些您爱吃的茶点。”
顾崇山捋着花白的胡须，朗声笑道：“孟小友，你这'迎客楼'三个字还是老夫题的，今日开张，我岂能不来讨口吃的？”