“刺史大人到！”
可就在这时，一道雄浑的声音从街头传来。
众人抬眼望去，只见在十余位甲士的护送下，一抬官轿缓缓来到了县衙前。
楚宁皱起了眉头，看向那处。
所谓刺史，乃是朝廷册封的掌管一州之地的封疆大吏，位同前朝州牧。
但北境因战事频繁，设立了节度使与折冲府的缘故，刺史的权力被极大的挤压，几乎到了被架空的地步。
以至于包括楚宁在内的许多人，都忘了褚州还有这样一位官员在。
“方护，大夏大族方家嫡系二子，其父是吏部尚书，负责监察考核官员，是手握实权的重臣，老太爷，更是位列三公，声名显赫。”
“如今的大夏朝堂，党派林立，方家背靠太子有意与庞绝所代表的六皇子争夺北境各州的实权。”
“他这个时候来，怕是想要借着鱼龙城案，好好的打压一番六皇子。”
“稍有不慎，鱼龙城与你就会卷入党派之争……”
楚宁正暗暗沉思间，身旁却传来了陆衔玉的声音。
他不免有些疑惑的看了女子一眼，显然是不太理解刚刚对自己还喊打喊杀陆衔玉怎么忽然转了性子。
陆衔玉倒是也曾楚宁的目光中读到了他的心思，她板着脸道：“这些家伙，各怀鬼胎，如果让他们插手不利于我镇魔司查案。”
楚宁闻言目光直直的落在了陆衔玉的脸上，似乎是在分辨对方此言的真假。
陆衔玉也有些心虚，她当然不是没有私心，鱼龙城之事已经让楚宁成为了众矢之的，大夏朝廷之上有不知道多少双或明或暗的眼睛盯着他。
她想要的尽可能将这些保证同样目的竞争对手赶出鱼龙城，奇货可居之下，如果她真的能够查到一些楚宁的猫腻，就能卖出个好价钱。
而楚宁似乎在这种事情上格外天真，他在短暂的注视后，仿佛真的相信了陆衔玉的话，竟是认真的朝她点了点头，言道：“谢谢。”
这态度反倒让陆衔玉莫名有些愧疚。
这时，官轿落地，一位三十出头的男子便急不可耐的从轿子中冲了出来，一把握住了楚宁的手，激动的言道。
“这位就是楚侯爷吧！”
“果然是少年英才，气宇轩昂啊！”
“昨天的事，我都听说了，让你受惊了，这都是我这个刺史做事不周所致！”
“贤弟放心，我已经写好了一份奏折呈于御前，陛下一定会嘉奖贤弟你昨日的壮举！”
“也多亏了贤弟，方才让鱼龙城安然度过此劫！”
与兴师问罪的镇魔司不同，这位名为方护的刺史大人，满脸和蔼，热络得连楚宁都不由得怀疑自己是不是在什么地方认识过他。
有道是伸手不打笑脸人，楚宁一时间也不知道该如何回应方护的热情，只能略显木楞的盯着他。
“这样，贤弟。昨日发生了那么大的事，想来你也没有休息好，你先去休息一会，这里交给为兄。”
“我带来不少兵甲来，先帮咱们鱼龙城的百姓修缮破损的房屋，除此之外，我还筹集到了大批粮食，也在来的路上，保证诸位这个冬天顿顿能吃上饱饭！”方护却继续言道，提及这事，他的声音也陡然提高了数倍，将这番话准确无误传入了众多百姓的耳中。
昨日突变，让诸多房屋被毁，同时那些肆虐的毒虫也蚕食了不少百姓家中的粮食。
方护所提供的东西正是如今鱼龙城最紧缺的东西。
楚宁若是不应，那就是不把鱼龙城百姓的死活放在眼里。
无论他之前为鱼龙城做了多少好事，单是这一点就足以让一些人心生愤恨。
毕竟，你无法要求一个朝不保夕的人，去拥有足够的道德底线。
可若是应了，方护就有办法让他的爪牙渗透进鱼龙城，有关昨日之事的细节，但凡有些许遗漏的地方，都可能给楚宁与武青带来灭顶之灾。
这短短两句话给楚宁带来的麻烦之大，远胜那位赤鸢山的何长老，二者之间，高下立判。
楚宁也意识到这一点，他抬头看向眼前这位笑眯眯的男人，眉头紧皱。
“怎么？贤弟有什么顾虑？”方护见楚宁不语，脸上的笑容不减反增。
“贤弟放心，我带来的府兵都是精挑细选的甲士，军纪严明，断不会滋扰城中百姓。”
“更何况如今是多事之秋，折冲府覆灭，你偌大一个鱼龙城若是没有军队驻守，一来不符合朝廷规制，二来也能防范匪盗魔物，难道贤弟还想让昨日之事，再在鱼龙城重演？”
话至此处，已是图穷匕见，分明是要以此为由，以大军进驻，接管鱼龙城。
周遭的百姓想不到这一层，只是神情疑惑看向楚宁，不明白往日素来体察民情的小侯爷为何迟迟不愿开口。
“贤弟是不想给州府添麻烦？”
“不是愚兄吓唬你，如今褚州那些粮商都奸诈得很，最擅长就是哄抬物价，鱼龙城之事传开，他们知晓城中缺粮，一定会哄抬物价，到时候挨饿的可就是咱们鱼龙城的百姓了。”方护继续一脸关切的火上浇油道，双眼在那时眯成狭缝，冷冷的注视着楚宁。
宛如一头已经将猎物逼入死境的笑面虎。
听闻这话，楚宁身后的陆衔玉不由得撇了撇嘴，暗骂一声老狐狸，也知到了这个节骨眼上，楚宁怎么选都是错的。
楚宁也知道自己不能再沉默下去，他皱着眉头开口便要说什么。
“鱼龙城自有黑甲军相护！无需刺史大人费心！”
可就在这时，一道雄浑的声音传来，伴随着急促的马蹄声，十余位身着铁甲的身影骑着战马疾驰而来。
为首之人两鬓斑白，右臂处空空荡荡，只以左手握住缰绳，在路过方护身旁时，速度不溅，马蹄之下溅起污水，尽数落在了方护那身官衣上，惹得对方不得不狼狈躲到一侧。
而后那位断臂老者在楚宁跟前拉紧缰绳，领着身后十余位甲士翻身下马，一同单膝跪下，朗声言道。
“鱼龙城黑甲军统领孙堪，拜见侯爷！”
“我等救援来迟！”
“请侯爷治罪！”