第316章秦淮三艳北上
柳如是决定北上京师去参加科举学习班，钱谦益答应陪同北上，那差旅费自然是不用发愁了。
钱谦益和侯徇是认识的，侯徇也有北上的意思，其实侯徇老家是河南归德府，李自成占归德，侯徇一家才逃往南京，自从见了永昌帝后，侯徇也想去京师谋个一官半职，毕境现在永昌朝大量需要官吏。
永昌帝勉励侯方域和李香君参加科考，这让侯家与有荣焉，侯徇也不再阻拦两个年轻人交往。
于是，侯徇一家借北上归德的理由随同钱谦益一起北上。
陈园园与李香君交好，听说李香君北上京师，也想去，侯方域答应带她一起。
秦淮八艳一下去了三个，这阵仗也够热闹的。
在一个阳光明媚的清晨，南京的码头热闹非凡。一艘装饰颇为精致的大船静静停靠在岸边，船上的旗帜随风轻轻飘动。钱谦益、柳如是、侯徇一家，还有侯方域、李香君、陈圆圆等人，陆续登上了这艘即将开启北上之旅的船只。
随着船夫一声洪亮的吆喝，船缓缓驶离码头。微风轻轻拂过，水面泛起层层涟漪，南京城的轮廓渐渐在众人身后远去。柳如是身着一袭淡蓝色的长裙，站在船头，发丝随风飘动，她望着渐渐消失在视野中的故乡，心中感慨万千。“此次北上，真不知会是怎样一番景象。”她轻声呢喃道。
侯方域站在她身旁，接过话茬：“柳姑娘不必忧虑，如今有永昌帝引领，这天下正朝着好的方向发展，此番去京师，定能有所收获。”李香君也走过来，笑着说：“是啊，姐姐，说不定我们还能在科考中崭露头角，为这新朝贡献自己的力量呢。”
贾开宗现在已是朝廷阁老之一，侯方域与贾开宗交情颇深，此番上亲，自然有让贾开宗推荐自己的原因在内。
船行至扬州，钱谦益令大船在扬州码头靠岸，原来杨州有两位故人设下宴席请他们过去。
钱谦益的两个故人，一位是扬州盐商汪然明，一位是原山东巡抚谢三宾。
走在扬州的街头，柳如是不禁想起了自己曾经的悲惨遭遇。她的脚步微微一顿，眼神中闪过一丝痛苦。钱谦益察觉到了她的异样，安慰道：“过去的都已过去，如今是新的开始，我们此番去京师，定能开启新的生活。”柳如是微微点头，深吸一口气，努力将那些不堪的回忆抛诸脑后。
汪然明在扬州建了一座豪华的院落，取在“桂园”，在桂园里，汪然明与谢三宾盛情款待了钱谦益、柳如是、侯询等人。
酒宴上，汪然明与谢三宾都表示近期会往京师。
酒宴一直持续到凌晨，众人才尽兴而归。
回到船上，众人围坐在一起，开始谈诗论文。柳如是才情出众，率先吟道：“东风吹散柳梢雪，一夜挽回天下春。”众人纷纷称赞，侯方域也不甘示弱，出口成章：“新朝气象展宏图，山河焕彩万民苏。”李香君则用她甜美的嗓音朗诵道：“男女平等开新篇，巾帼亦能展笑颜。”
谈论间，话题渐渐转到了国家大事上。侯徇感慨道：“永昌帝当真是英明神武，自登基以来，推行了诸多利国利民的政策。就说这全民教育，让无数寒门子弟有了出头之日，这在以往可是想都不敢想的事情。”