桃夭的话，倒是提醒了张道之。
之前不愿下山，是因为自身境界低微，弱小无助，担心不是山下邪祟的对手。
如今，自下山以来，经历种种，让他忽然感觉...
似乎，自己也没那么弱？
“师父曾对我说过，有时候，境界不等同于杀伐之力。”
“有些天才异士，虽然境界很低，但是修为不弱，谋划得当，可越阶杀敌。”
“我应该也属于这种‘天才’吧？有点儿不确定啊，看来还得亲自动手试试才行...”
“将来若是再遇到什么邪祟，便不使用法宝克敌，借此来验证一下自身纯粹实力。”
张道之暗自打定主意。
要是自己真的很强，那么，今后遇到妖物，便尽量不用法宝。
毕竟，使用法宝，太容易暴露自身根脚。
届时，唯恐各种麻烦找上门来，影响到自身心态，从而影响修行。
...
沿着信州一路北上，会途经金华府地界。
此地隶属江南东道，也就是浙江一带。
因大牛脚力惊人。
从早行至傍晚，张道之一行人，便来到了金华府以北的官道上。
由于整座大周都有宵禁的政策。
他们已经误了进城的时日，只好在官道旁停留一夜。
只是，让张道之不曾想到的是。
这金华府不管怎么说，都是一座大城。
然而，城外的官道上，居然如此荒凉，连个能够落脚的驿站都不得见。
甚至，他一度怀疑，是走错地方了，不知到了什么荒郊野岭的地界。
“没走错啊。”
张道之将随身携带的舆图翻来覆去查看，确定无误之后，只好继续前行。
...
与此同时。
金华府以北十里。
一座荒庙内。
只见有三四名伤痕累累的带刀侍卫，正护送着一对父女来到此处。
他们紧张地观望四周，即使察觉到庙内无人，却也依旧不敢放下手中刀刃。
其中一名侍卫，正满头大汗的盯着罗盘，终见罗盘没有异动之后，才算松了口气，
“聂大人，庙内并无邪祟踪迹，我们应该暂时无恙。”
一名身着官服，看起来有几分落魄的中年男子叹气道：
“本官身具浩然正气，尚被邪祟这般觊觎，那些普通百姓，又当如何？”
“世道如斯，邪祟横行，纵使为官，也难造福一方。”
站在这位聂大人身旁的，是一名看起来仅有十七八岁的艳绝少女，名唤聂小妹，
“父亲...您官印留在了杭州，才被那邪祟有机可乘，若是父亲手握官印，加持浩然正气，定不惧那区区邪祟！”
在大周朝为官的，一般都是儒生。
佛道儒三教修行体系有所不同。
其中尤以儒生最为特殊。
此教修士，不被称为‘异士’，而是‘能人’，即贤能之人。
擅养胸中浩然气。
此气与中原正统王朝之国运息息相关。
不得长生。
若得国运加持，即可通过能将国运具象化的媒介，比如象征身份的官印等，调动自身浩然气。
不然，即使平时养得浩然气再多，最多也只能做到确保自身百邪不侵而已。
儒生为官行贪污行贿之举，为害一方百姓，浩然气便会散尽，也不会被国运照拂。
“大人，当务之急，是派人联系上金华府知府，否则，一旦被邪祟寻上门来，只怕大人您性命...”
一名侍卫欲言又止。
那中年书生，名叫聂景行，乃是杭州府同知。
前不久。
朝廷催促江南各州府上缴田税。
各州府上缴的田税，要先运往首府，交由一道都指挥使审查之后，再发往京城。
金华府称去岁遭遇天灾，粮草不济，未能如期上缴田税。
江南东道都指挥使特派遣杭州同知去往金华府探查虚实。
聂景行本以为，这只是一次常规的例行公干，用不了几日，便可返回杭州。
而且，有三四十名侍卫看护，料想不会出现什么问题。
再加上杭州府同知官印一旦出了杭州，便无多大用处，于是就没有携带。
再则，他连自己的女儿都带上了，就想着，一路上无非就是游山玩水，走个过场。
谁料，刚到金华府境内，就遇见了一只邪祟。
幸好，在侍卫的拼死保护下，聂景行父女才得以捡回一条命，来到了这荒庙。
“金华府境内，有此等邪祟，那金华府知府，居然敢隐瞒不报？！”
“也不知那邪祟，能有如今之道行，究竟吸食了多少无辜百姓的性命！”
聂景行也想求援。
可是，他身边，只有这几人了。
他的女儿聂小妹在想到方才遇到的那只大妖后，也是忍不住的双腿发软。
那妖怪是树精。
有人形轮廓，但因树皮层层翻卷，却又扭曲的不成样子。
浑身缠满的藤蔓，就像是一条条在相互纠缠、蠕动在一起的巨蟒。
最骇人的是它那张脸，由树皮拼凑，满是皱纹。
两只树洞做眼，幽深灰暗，毫无生气。
躯干有参天之高，藤蔓可延伸百步。
一想到这儿，聂小妹便是忍不住打了个寒颤。
当时，她清晰听到，那树妖说，见她样貌极好，有意收她魂魄为奴。
这对她来讲，是比死更可怕的事情。
“父亲...如今，我们该怎么办？”
聂小妹很慌乱。
身为父亲的聂景行也毫无办法，只能期待奇迹降临。
...
荒庙外，金华府官道以北。
在一片茂密、黑暗、深邃的林中。
有几名靓丽女子现身，朝着身处泥潭中的巨大树根拱手，
“姥姥，那伙人逃到荒庙里了。”
“不知姥姥打算如何处置他们？”
“...”
随后，一道不男不女的声音，自树身中响起，
“待我吸食了这些侍卫的精气，会亲自送那儒生上路，至于她的女儿...倒是可以留下来伺候我，桀桀桀——”
忽的。
又有一鬼前来汇报，