大宋庆历元年，西夏天授礼法延祚三年，二月末。
正午时分。
野利遇乞率领一万精锐骑兵，西夏的铁鹞子军，向大宋延州发起奇袭。
大宋和西夏以横山为界，自东北向西南方向延伸。
东起麟州，西至原州、渭水，绵延一千多公里，形成了一条天然分界线。
早在李元昊决定称帝的时候，就已经多次进兵侵扰大宋边境延州进行试探。
目的就是为了摸清大宋边境的布防情况。
毕竟，李元昊刚刚建国，对大宋还存有忌惮心理。
弱宋，那是后世历史给与大宋的评价。
然而，相比当下的背影，大宋可一点都不弱，尤其是在高丽、吐蕃、大理和西夏等小国的眼里，依然是一头壮实的大象。
所以，李元昊一直以来都只是利用小股部队进行骚扰，根本不敢直接发动大规模的进攻。
不过在多次的侵扰之后，见大宋除了口头上的谴责之外，似乎并没有作出实质性的有力反击。
这也逐渐让李元昊的胆子大了起来，决定和大宋掰一掰手腕，也进一步加强了他称帝的野心。
其实，和党项部落之间，从大宋建国以来，便一直存在摩擦。
但党项人和北边的辽国、南边的吐蕃和大理，西边的回鹘，以及西南边的大宋之间，都存在着摩擦。
党项人素来抱着附强弃弱的心态，在周边强敌环伺的夹缝之中谋求生存。
辽国强大，则依附辽国。
大宋强大，便依附大宋。
在李元昊爷爷李继迁，以及父亲李德明时期，党项部落便一面和辽国联姻，向辽国称臣。
另一边，又一面接受大宋的册封，向大宋称臣，名义上归大宋统治。
直到李元昊继位，意识到依附大宋非长久之计，加上野心的膨胀，便彻底改变爷爷和父亲的对外政策，决定和大宋彻底划清界限，摆脱对大宋经济上的依赖，分庭而治。
而大宋方面，碍于北边强大的辽国的牵制，对党项部落一直都以经济制裁为主，断绝盐铁等必需品的供给，没有正面回击。
在一定程度上，的确达到了抑制西夏的作用，但并没有阻碍党项人的崛起，更没有阻止李元昊的野心。
党项部落能发展壮大，乃至建立独立的王国，在一定程度上来说，是因为大宋的纵容。
是宋真宗和刘太后执政时期，战略方向的失误导致。
乃至宋仁宗赵祯亲政后，对党项部落也只是采取消极防御措施。
一方面，大宋寄希望于凭借边境的地势屏障，抵挡西夏的进攻。
统治又在边境，尤其是地势平缓的环庆路地带，设置堡垒作为防御。
每三五十里，就设有城堡，称为寨，并驻扎军队防守。
延州的北面金明寨，是最重要的门户，周围有三十六寨互为依托策应。
这便是西夏首要的攻击目标。
因为，延州道路平缓，利于夏国骑兵的进攻。
且在李元昊的多次试探之下，已探明，金明寨虽然驻扎着数万士卒，但延州知州范雍并未派遣得力干将镇守。
反而让刚愎自用的李士彬为守将。
此人虽有勇武，但缺乏谋略，人称铁臂相公。
当下。
野利遇乞率领一万铁鹞子，浩浩荡荡，直取金明寨。