桂花村。
老沈家正笼罩在一片愁云惨淡中，院子里静得一根针落地都能听见。
连平日里“嗷嗷”叫的猪都不敢多叫一声了。
一躺就是一整日的孙氏，看着自家丈夫的黑脸，不仅不敢躺了，连大气儿也不敢出了，人都勤快了不少。
眼看晌午了，她默默去宅子后边儿的菜园子里薅了一把青菜，进厨房做晌饭。
沈老先生拿出尘封了三年的旱烟，再次点着，猛抽了一口，却呛得他老泪纵横。
他日日起早贪黑去学堂，举全家之力培养儿子孙子，啥活儿不让他们干，只为了让他们能够专心念书。
老二老三都已经成家了，老四老幺年纪也不小了，这么多年，几个人里边儿竟然连一个童生都没出。
他不仅是秀才，还是教书先生，儿子孙子却没一个上榜的。
就连里正家的儿子都中了童生，这让他还有啥脸在桂花村学堂里当教书先生？
一家子念书的五个参加县试，却齐刷刷落榜，这回真是面子里子都丢光了！
想起三年前，一家子落榜的时候，四邻八里都在背地里嘲笑他们，他都觉得一张老脸被打得生疼。
“咳咳咳……”
旱烟呛得他一阵咳嗽，浑浊老泪直流，差点儿一口气儿上不来。
孙氏听见丈夫咳嗽得差点儿喘不上来气儿，吓得立刻从厨房跑出来，忙过去帮他顺气儿。
“他爹，你本来就不爱抽烟，干啥又拿出来，烟熏火燎的，呛得咳嗽不说，泪都熏出来了，不好抽，就别抽了，饭马上就好了，快，跟我过去等吃饭。”
沈老先生脸色黑沉，一把将手里的旱烟杆子猛的甩在门框上。
“砰”的一声，隔着房门都吓得几房的儿子媳妇孙子浑身一哆嗦。
“吃吃吃，吃啥吃，落榜了，全落榜了，全村儿都等着看咱家笑话呢，咋吃得下？我问你咋吃得下？”
孙氏也小声嘟囔道，“也不是头一回落榜了，以前不都好好的，你咋年纪越大，一年比一年气性大，十里八乡那么多参加县试的，上至五六十，下至几岁，落榜的多了，难不成一个个都投河淹死不活了？”
“再说，他几个都还小，只要多用用功，以后肯定能中的，再等三年，长风和长生也能参加了，到时候咱家七个参加县试的，总不能一个都不中，是不是？”
里正家，就两个念书的，这回都有一个中了童生。
她家七个念书的，再等三年，都参加，一个萝卜一个坑，占的坑多，咋也得排上一个不是？
沈老先生听完老妻的话，黑如锅底的脸色顿时又沉了几分。
“小？”
“他们几个还小？”
“老二老三都成亲好几年了，一个个的孩子都几岁了，连个童声毛儿都没见。”
“我和林……”他顿了顿道，“我刚有老大的时候，都考过童中了秀才了，他们呢？全是没用的东西，没一个省心的！”
当初，老林家老两口儿一个接一个没了，林秋菊生完老大身子骨差，一家子全都指着他，他又是下田干活又是照顾妻儿，念书都是抽空念，夜里念。
他不也考中秀才了？
这些年，几个儿子吃的穿的都是最好的，只一心念书，啥都不用干，到底问题出哪了？