华夫人的举动如同一颗巨石投入本就风波不宁的湖面，激起了层层涟漪。
两日后，她以数千两白银买空了整个人市驱口的消息，再次震惊了庐州城上下，成为城中饭后茶余的热议焦点。
城中大到蒙古贵族，小到驱口流民，皆对此事议论纷纷，有的感激涕零，有的不屑一顾，也有的仇富心态作祟，但无一不对华家家底的雄厚表示惊叹。
华家究竟还有多少财富？这些白银又是从何而来？一时间众说纷纭，莫衷一是。
但整个天下只有三人知道其中的真相，以及这些白银究竟是什么东西。
……
两日之后，庐州城城西。
庐州城西边此时正在被瘟疫肆虐，惨绝人寰的景象如同肿瘤一般在城西快速扩张。
城西这片原本还算富饶的地区此时除了流民再无其他人，居住在此的商贾贵人也早就举家搬离，将自家大宅低价挂牌出售，深怕感染瘟疫突遭横祸。
城西的大街小巷弥漫着死亡的气息，阴沉而压抑。街头巷尾流民们横七竖八地躺着，但哪怕是流民，也会把身患瘟疫的流民视为更低一等的畜生，把这患病的从流民聚集地中驱逐出去。
流民中传播的瘟疫很好辨认，因为这种瘟疫会让人的皮肤上呈现出一种可怕的暗黑色，上面布满了大大小小的黑斑和肿块，这些黑斑和肿块又硬又疼，仿佛恶鬼在他们身上留下的印记。
而被驱逐后的患病流民只能孤苦伶仃地寻找一片角落，无力地瘫倒在地上，他们痛苦地呻吟着，却无人能施以援手。
这些流民被苛捐杂税层层剥削，逃命时还要被官兵强盗烧杀劫掠，浑身上下除了一具濒临死亡的肉身，再无其他任何价值。
流民早已无钱去看病，只能在默默煎熬等死。
街道上尸体无人收殓，堆积如山，腐臭的味道弥漫在空气中。饥饿与疾病相伴，成百上千的流民死亡让瘟疫的蔓延更加肆无忌惮。
常人置身其中，犹如行走在人间地狱。
……
“妈妈，莉亚好难受...”
在城西一个用树木破布搭建起来的小草棚里，一位年轻的妇人温柔地抱着怀中的女儿，妇人怀中小女孩艰难地发出声音，声若蚊蝇，她的小手紧紧抓着妇人残破的衣角，眼中充满了恐惧和不安。
妇人轻轻地抚摸着小女孩的额头，她的手指粗糙却充满了温暖。
妇人尽力掩饰自己的疲倦和焦虑，温柔地说道：“莉亚乖，你把这碗粥喝下填些肚子，妈妈就去找大夫开药，等妈妈回来给你煮药汤，你喝下后肯定会好起来的。”
母女身旁，一个瓷碗内煮着一些稀米，这是妇人千辛万苦才从那些大户人家的家仆手上换来的。稀薄的米汤在火光中摇曳，散发出微弱的热气，却也给了她们一丝温暖。
小女孩听到娘亲要去找大夫，小脸上的苍白顿时褪去了几分，小女孩憋红了脸努力想装作自己并无大碍。