孟书生点头不迭，一拍手掌，道：“对，没错，我也想起来了，丙怀还说那户员外家中二子自幼性格相悖，为了让二子和睦一室，他使尽了法子，最终稍有起色。所以，丙怀所出的这首诗，或许是——。”
孟书生说到这顿了顿，他也不敢早下定论地看向贺年庚。
倒是贺年庚勾唇一笑道，“该是如此，想来，是有人借机将他从秋闱榜中拉下，如此手段，有可能是曾经的同窗、同乡，亦有可能是有钱能使鬼推磨的其他受益者。”
这类的受益者可不少，上回酒肆诗会不仅是他贺年庚大出风头，张丙怀同样备受老学究嘉奖，赶考的学子也并非全是清贫出身，当朝科举开放以来，允许商贾子弟加入其中。
有钱有家底的学子更不在少数，那些人动不了贺年庚，是因为他处事向来谨慎，且从不与外人探讨学识，作风严谨在家中乖乖当起了媳妇眷养的小白花儿，根本抓不到他的把柄。
但张丙怀不一样，四年前中了秀才名榜，有了功名在身终于寻到了谋生之力，凭本事教书育人改善其与老母的困境，自然容易让人从中找漏。
孟书生连连点头，觉得贺年庚分析得很有道理。
锦绣思及此，不禁看向身旁的贺年庚。
夫妻俩仅一个眼色，便悉知对方所想，锦绣了然一笑，喊来守在门厅外的工人：“快去把年东和年北找来，对了，再跑一趟顾宅，让顾家二公子也来一趟。”
“是，娘子。”
孟书生感激地看向夫妻俩，拱手道：“多谢贺兄与嫂夫人相助，我替张兄多谢二位。”
贺年庚没好气地抬起他的手，“要谢，便让他当面来谢。”
孟书生笑声爽朗了许多，点头：“贺兄说的是，如此说来，只要咱找到丙怀当初所教学的那户员外，恳请他们出面作证，便能还他清白。”
贺年庚想了想，淡淡摇头：“此事怕是没那么容易，陷害之人岂会没有万全之策，官府不是断定查清此事。想来，那户员外家中已有人为此事作证，现在只盼着别是当家员外及其二子，不然，难有回旋余地。”
孟书生又不明白了。
贺年庚无奈叹了口气：“他们此前已经做了伪证，此乃重罪，你说此事安能平反，除非扼住证人命脉，该如何进展，还需细细琢磨。”
“那该如何是好，眼下再有几日便是秋闱放榜，不说丙怀能否上榜，万一真因此事拖累，他寒窗多年岂不是前功尽弃。”
贺年庚深深吸了口气，道：“这便是对方算准的结果，如若能以此将丙怀定死，便可永除后患。即使此案平反冤屈，日后难免背负污名，下场无望。”
孟书生震惊不已，“既然得已平反，又怎会背负超声污名？”
锦绣闻言，缓声道：“孟秀才该也知道众口烁金，积毁销骨道理。”
贺年庚点点头，目光淡淡地与锦绣相视一眼，夫妻俩都想到了一块去。
孟书生闻言见状，只觉得胸腔一阵郁结难消，替兄弟感到世道不公，而忿然不已，深知无论是科举还是将来的仕途之路，都无法容忍一个身名狼籍之人。