面对众人的质问，拓跋炽却显得异常平静。他微微仰头，毫无避讳地直视着前方，坦然承认道：“是。臣愿受皇上惩处。”
拓跋炽的这番举动，让在场所有人都大为意外。尤其是拓拔荣阳，他本以为这个平日里桀骜不驯的刺头定会百般抵赖，谁知对方竟如此爽快地认罪伏法。
既然拓跋炽已经承认，那他自然不会放过这个难得的机会。拓拔荣阳略作思索后，面沉似水地开口道：“朕念及你以往曾立下赫赫战功，此次暂且饶你不死。但死罪可免，活罪难逃，现决定削去你的王位，收回元帅帅印。你可有异议？”
拓跋炽闻言，干脆利落地回答道：“臣无异议。”仿佛对于失去王位和帅印这件事毫不在意一般。
拓拔荣阳不禁长长地舒了一口气。能够如此顺利地削去拓跋炽的王位并收回帅印，这可是他期盼已久的事情！
今日虽然过程略有怪异，但总算如愿以偿地达成了目的。想到此处，拓拔荣阳的心情稍稍放松了一些，只是心底仍隐隐觉得哪里不太对劲……
“那你只管将你部下的十万军士管理妥当即可，切不可再有任何差池，切莫再辜负朕对你寄予的厚望。”皇帝面色凝重地说道。
“是！陛下放心，微臣定当竭尽所能，不负圣恩。”拓跋炽恭敬地应道。
朝堂之上，众大臣们面面相觑，心中皆是疑惑不解。这拓跋炽何时变得如此温顺听话、任人摆布了？平日里那个飞扬跋扈、不可一世的他去哪儿了？众人不禁暗自揣测着。
更有甚者开始思量，莫非这意味着拓跋炽已然彻底沦为被抛弃的棋子，从此与那至高无上的九五之尊之位无缘了吗？
细细想来，这拓跋炽似乎向来对皇位并未表现出过多的热衷，反倒是对于手中所掌握的兵权一直格外在意和上心。
此刻，唯有那位德高望重的老元帅扎木心如刀绞，痛心疾首。他实在想不通究竟发生了何事，竟让一向意气风发的拓跋炽显得这般垂头丧气。
待早朝一结束，老元帅扎木便迫不及待地将拓跋炽拉至一旁。他先是伸手摸了摸拓跋炽的额头，确认其并未发烧之后，方才稍稍松了一口气。
扎木一脸忧虑地问道：“阿蛮啊，到底发生了什么事？你怎会变成如今这模样？快告诉老夫，也好让老夫替你分担一二。”
拓跋炽静静地凝视着眼前这位始终心系自己的老元帅，心中仿佛有一道温暖的洪流奔涌而过。
他情不自禁地深深吸气，再缓缓吐出，那股气息仿佛带走了他心头积压已久的疲惫和烦闷。
渐渐地，他原本如冰山般冷峻的面容开始融化，变得柔和而亲切起来。他微微低下头，用轻柔的声音回应道：“您不必担心，我当真没事。只不过近些日子事务繁杂，让我感到无比疲倦，也不想去应对那些琐事了。”
扎木突然伸出粗糙的手背，重重地拍在了拓跋炽宽厚结实的胸膛之上，脸上露出一抹神秘莫测的笑容，压低声音说道：“嘿，我说阿蛮，你这小子该不会是被感情之事困住了，以至于心生懈怠了吧？听老子一句劝，开了窍固然是件好事情，但可千万别沉溺于那些儿女情长！那些玩意儿不过是文人们用来消遣时光的把戏，咱们堂堂武将，就应当心无旁骛、勇往直前！”
拓跋炽默默地抿了抿嘴唇，沉默片刻后，轻轻地应了一声：“我明白的，老帅。”
就在这时，扎木像是想起了什么似的，随口追问道：“对了，你跟那个小丫头之间到底是怎么一回事儿？快给我如实招来！”
拓跋炽的眼神瞬间黯淡下去，一抹落寞与悲伤悄然浮现。他艰难地吞咽了一下口水，喉咙滚动了几下之后，方才缓缓开口答道：“嗯……还算好吧。”简简单单的几个字，却仿佛承载了千言万语难以言说的苦衷。
“好个屁啊！”扎木气得几乎要暴跳如雷，他像只热锅上的蚂蚁一样，背着双手在原地不停地转来转去。
他怒目圆睁地瞪着拓跋炽，嘴里还不停地念叨着：“你这臭小子，别以为老子不知道！只要你眉毛稍微那么一皱，我就能猜到你心里到底在琢磨些啥玩意儿。哼，还敢嘴硬说不是为情所困？依我看呐，你这家伙的魂儿怕是早就被勾走啦，连自己姓甚名谁都快要忘得一干二净！”
拓跋炽深知自己无法瞒过这位目光敏锐的老帅。别看老帅平日里总是一副粗枝大叶的模样，但实际上却是个心思细腻、善于察言观色之人。
“我……”拓跋炽微微皱起眉头，原本坚毅的面容此刻竟也罕见地蒙上了一层淡淡的哀伤之色。
他缓缓抬起头，目光有些迷茫地望向远方，轻声说道，“还算好吧。只是最近有点儿疲惫，若是能抛开那些琐事也好，如此一来倒也能够让我安安心心地歇息一番，多陪陪我一直想要陪伴的人。”
听到拓跋炽这番话，扎木一时间竟然不知该如何回应才好了。
沉默片刻之后，他犹豫再三，最终还是忍不住开口问道：“萧越……他现在情况怎么样？应该还好吧？”
拓跋炽先是愣了一下，随后下意识地咽了口唾沫，双手不自觉地蜷缩起来。
他缓缓低下头，眼睛直勾勾地盯着脚下的地面，仿佛那里隐藏着什么不为人知的秘密一般。过了许久，他才用一种低沉而略带颤抖的声音回答道：“或许……情况不太乐观。”
扎木轻轻地拍了拍拓跋炽的肩膀，语重心长地说道：“孩子，人生在世，聚散离合本就是常事。这世间哪有不散的宴席？咱们能做到的就是尽量减少遗憾！你们这两个臭小子，上辈子究竟是造了什么孽呀！唉……你现在又成了孤零零的一个人！我说你呀，如果真心喜欢人家姑娘，那就大大方方地留下来嘛，何必非要把她给放走！”
拓跋炽默默地听着扎木的话，心中不禁泛起一阵苦涩。他缓缓抬起脚，用力地踢了一下脚下的地面，扬起一片尘土。
有些事情，知道的人还是越少越好，哪怕对方是像父亲一样关爱自己，如同长辈一般教导自己的老帅扎木。
那些深埋心底的秘密和苦衷，就让它们永远埋藏下去吧。