脚步声越来越近，黑暗的地道中回荡着追兵的呼喊。燕如烟与张清风背靠墙壁，屏息凝神。突然，一道幽微的光芒从远处射来，照亮了张清风额头上的伤痕和燕如烟苍白的脸色。
\"是叶如歌！\"燕如烟低呼一声，认出了手持火折子的身影。
叶如歌几步冲到他们面前，神色焦急：\"你们没事吧？我和钱颖分头搜寻，担心你们被埋在塌方下。\"
\"我们无碍，只是——\"燕如烟话音未落，地道尽头又传来一阵急促的脚步声。众人警觉回头，只见钱颖跌跌撞撞地跑来，衣衫染血，面容惊恐。
\"不好了！\"钱颖喘息道，\"李玄璋的人已经包围了宫门，陆毅的死讯传开，他们提前行动了！\"
张清风眼神一凛：\"比预定时间提前了两个时辰！皇上危险了！\"
\"现在怎么办？\"叶如歌握紧了手中的剑。
燕如烟勉强站直身体，眼中闪过一丝决然：\"我们必须立刻前往皇宫。\"她忍着疼痛，慢慢活动着四肢，\"虽然内伤未愈，但已不妨碍行动。\"
\"你确定？\"张清风关切地问，眼中满是担忧。
燕如烟没有回答，而是闭上眼睛，运转体内残存的内力。一股暖流在她体内缓缓流动，随着\"归元丹\"药力的发挥，她的气息逐渐变得平稳有力。
\"我没事，\"她睁开眼睛，\"这地道通往何处？\"
钱颖指向前方：\"再走一段就分岔，左边通往城外，右边直达皇宫后院的枯井。\"
\"那就走右边。\"燕如烟果断道，\"我们必须抢在李玄璋控制皇宫内部前抵达。\"
四人沿着阴暗潮湿的地道快速前行，唯有叶如歌手中的火折子提供着微弱的光亮。空气中弥漫着霉味和泥土的气息，偶尔几只老鼠窜过，发出令人毛骨悚然的吱吱声。
\"如烟，\"钱颖靠近低语，\"这地道年久失修，恐怕不太稳固。\"
话音刚落，头顶便传来一阵令人心悸的碎裂声。几块泥土从顶部掉落，随即是更大的石块。
\"快跑！\"张清风一把拉起燕如烟，四人拼命向前冲去。身后，地道轰然塌陷，扬起的尘土几乎吞没了他们的身影。
千钧一发之际，四人终于冲过了危险区域，却也狼狈不堪，浑身尘土。
\"这下好了，退路被断。\"叶如歌苦笑道。
\"无妨，\"燕如烟拍去身上的灰尘，\"我们本就不打算回头。\"
四人继续前行，终于抵达了地道尽头的枯井。井口被厚厚的藤蔓覆盖，但仍能隐约看到星光。张清风先行爬上，确认安全后，其余三人才依次攀上井沿。
出了枯井，四人发现自己身处皇宫御花园一角的荒废区域，周围杂草丛生，但远处能看到灯火通明的宫殿。
\"看来苏婉没有将兵力布置到御花园。\"张清风环顾四周，低声道，\"他们主要集中在正殿和各个宫门。\"
燕如烟微微点头，闭上眼睛，运转\"心声倾听\"。虽然伤势未愈，但她仍能捕捉到远处的零星思绪——
\"......快了，子时一到，李大人就会送信号......\"
\"......皇帝今晚必死无疑......\"
\"......苏婉娘娘承诺事成后加官进爵......\"
一股锐痛从胸口传来，打断了她的感知。燕如烟轻咳一声，抹去嘴角的血迹。
\"如烟！\"叶如歌担忧地看着她。
\"我没事，\"燕如烟深吸一口气，\"我探知到他们打算在子时刺杀皇上。苏婉与李玄璋已经控制了大部分禁军，只有张将军的亲兵还在死守。\"
张清风目光一凝：\"我的兵在哪？\"
\"据我感知，他们被围困在太液池附近。\"燕如烟道，\"而皇上此刻应在——\"
\"乾元殿。\"钱颖打断道，\"今日是皇上祭天的日子，按惯例，晚上要在乾元殿焚香祈福。\"
张清风眼中闪过一丝担忧：\"乾元殿四周空旷，若有人突袭，防不胜防。\"
\"我们必须立刻行动。\"燕如烟决断道，\"张将军，你去太液池解救你的亲兵；叶如歌，你武功最高，负责保护钱颖将证据送到皇上手中；我则去乾元殿，看看能否提前警告皇上。\"
\"不行！\"张清风断然拒绝，\"你伤势未愈，若再次遇险，谁来救你？\"
燕如烟苦笑：\"正因如此，我才最适合独自行动。若我们一起被发现，全军覆没；分头行动，至少还有人能完成使命。\"
叶如歌沉默片刻，点头道：\"如烟说得有理。时间紧迫，我们必须分头行动。\"
张清风不甘心地看了燕如烟一眼，最终还是妥协了：\"好吧，但你一定要小心。有危险立刻撤退，明白吗？\"
燕如烟轻轻颔首：\"我以性命起誓，绝不辜负诸位的信任。\"
四人再次确认各自的任务，然后分头行动。燕如烟独自向乾元殿方向潜行，借着夜色和灌木的掩护，避开巡逻的禁军。
宫中气氛凝重，空气中弥漫着一股令人窒息的紧张感。燕如烟几次差点被巡逻的士兵发现，幸而她熟悉宫中地形，总能及时躲避。
随着她靠近乾元殿，周围的禁军越来越多。透过殿前的火把，她看到殿内确实有人在祭拜，那高大的身影无疑是当朝皇帝。
就在此时，一声低沉的号角声从远处传来，紧接着是一阵急促的马蹄声。
\"信号！\"燕如烟心头一紧，\"他们开始行动了！\"
果然，原本守卫在乾元殿四周的禁军突然变换阵形，将殿门围住。领头的将领高喊：\"奉太后懿旨，皇上谋逆，即刻收押！\"
燕如烟心急如焚，却又不敢贸然现身。她迅速环顾四周，目光落在殿旁的一棵古树上。纵身一跃，她攀上树枝，从高处俯瞰整个局势。
殿内，皇帝被十余名禁军团团围住，神情震怒却无力反抗。他的贴身侍卫已经倒在血泊中，显然遭遇了埋伏。
\"放肆！\"皇帝怒喝，\"朕何来谋逆之罪？\"
领头将领冷笑：\"皇上勾结外敌，意图颠覆社稷，罪证确凿。\"他一挥手，几名禁军拿出一卷伪造的文书，\"这是皇上与穆国密谋的证据。\"
燕如烟暗暗心惊，李玄璋的反扑比她想象的更加狠辣彻底。此刻正面冲突无异于以卵击石，她必须想其他办法。
就在她犹豫之际，远处忽然传来一阵喊杀声。紧接着，火光冲天，似乎有部队在交战。
\"张将军的人马到了！\"燕如烟精神一振。
殿内的禁军也被声响惊动，领头将领面露焦急：\"怎么回事？\"
一名士兵慌忙来报：\"大人，不好了！张清风带兵杀来了！太液池方向全线告急！\"
将领神色剧变：\"不可能！张清风明明已经——\"他猛然醒悟，咬牙切齿道，\"有人走漏风声！\"转头对着身边亲信低声下令，\"立刻处决皇帝，绝不能让他活着离开乾元殿！\"
燕如烟听得真切，心中大骇。她顾不得隐藏，从树上一跃而下，冲向殿门。
\"慢着！\"她高喊，\"我乃御医燕如烟，奉太后密令前来！\"
这一招果然有效，禁军们愣了一下，没有立即动手。
燕如烟趁机快步走到皇帝身边，装作请脉的样子，低声道：\"皇上，情况危急，微臣来救您。\"
皇帝眼中闪过一丝诧异，随即恢复冷静：\"你有什么办法？\"
燕如烟不答，转而对领头将领道：\"将军，太后有密令，命我给皇上验身，以确认他是否有隐疾。这关系到皇室血脉的纯正，还请诸位回避。\"
将领眉头紧皱：\"此刻兵荒马乱，哪有时间验身？\"
燕如烟沉声道：\"太后口谕：皇上若有隐疾，可免一死，贬为庶人；若身体无恙，则必须处死，以绝后患。将军若不让我验身，回头如何向太后交代？\"