第334章皇宫之巅：胜负一线间
青铜鹤灯在御花园石径投下扭曲暗影，燕如烟踩着李玄璋尚未凉透的血迹踏入月洞门。她指尖残留的蛊毒还在灼烧，耳畔却已传来苏婉发髻间步摇的震颤——二十七枚银铃正以摄魂咒的节奏摇晃，惊起满池枯荷下的尸蟞。腐肉特有的酸臭混着檀香在夜风里翻涌，惊起檐角蹲守的夜枭。
"；子时三刻，百鬼抬轿。"；苏婉的声音从九曲廊桥传来，鎏金护甲刮过汉白玉栏杆，火星在夜色里拖拽出符咒纹路。燕如烟刚捻起解毒丸，脚下青砖突然塌陷，十二条淬毒铁链从地底窜出，链头拴着的赫然是御医院失踪的十二药童。孩子们脖颈挂着浸透尸油的铜铃，空洞的眼眶里爬出碧绿的萤火虫。
张清风的剑风劈断三根铁链，腐尸味混着铁锈喷溅在石灯笼上。燕如烟旋身避开药童口中射出的骨针，读心术穿透他们空洞的眼眶——这些孩子颅骨内侧竟刻着苏婉的闺名，每个笔画都在渗血。她忽觉喉头腥甜，原是那萤火虫振翅时抖落的磷粉灼伤了咽喉。
"；丑时雨落，血莲盛开。"；苏婉倚着太湖石轻笑，染着丹蔻的手指轻叩石面。潜伏在暗渠中的暗卫破水而出，刀刃泛着幽蓝磷光。叶如歌的软剑绞碎最先扑来的刺客喉咙，却发现对方伤口涌出的不是血，而是密密麻麻的蛊虫。那些虫豸竟生着人面，尖啸声刺得人耳膜生疼。
燕如烟的金丝缠住廊柱腾空而起，月光照亮她骤然收缩的瞳孔。那些暗卫后颈都嵌着与皇帝玉佩相同的纹路，苏婉竟将傀儡术刻进了禁军血脉。她甩出浸过化骨水的银针，针尖却在触及暗卫皮肤时弯折——这些人皮肉下早已长出鳞甲，关节转动时发出生锈门轴般的吱呀声。
"；寅时风起，魂归故里。"；苏婉的步摇突然齐声碎裂，二十七枚银铃化作利刃袭向燕如烟面门。燕如烟翻身坠入莲池，腥臭的池水灌入口鼻的刹那，读心术终于捕捉到苏婉紊乱的心跳——她在害怕池底那具缠满水草的凤冠女尸。腐尸手腕的翡翠镯子硌痛了燕如烟的腰，竟与太后入殓时戴的陪葬品一般无二。
暗卫的刀刃劈开水面，燕如烟蹬着女尸的肋骨跃出池塘。腐尸手腕上的翡翠镯子突然炸裂，碎玉中迸发的荧光照亮整座御花园。苏婉踉跄着后退，她华贵裙摆下赫然露出一双缠着裹尸布的脚。那布条已泛着尸绿，渗出黄褐色的脓水，在青砖上烙下冒烟的脚印。
"；卯时鸡鸣，尸骨还乡！"；燕如烟将蛊毒逼至指尖，金丝裹着毒液刺入最近暗卫的太阳穴。那人突然发出婴儿般的啼哭，眼眶里钻出带倒刺的藤蔓，将同伴们绞成血肉模糊的肉块。张清风趁机掷出火折子，燃烧的藤蔓在苏婉脚边织成火网。焦糊味里竟飘出龙涎香的余韵，恍若帝王寝殿焚香的残影。
苏婉撕开裙裾掷向火海，裹尸布下干瘪如树皮的小腿惊得暗卫们攻势骤缓。燕如烟的金丝穿透三名暗卫眉心，读心术顺着傀儡线逆流而上——这些死士的脑髓里都种着苏婉豢养的食脑蛊，此刻正因宿主情绪波动而自相残杀。她忽觉舌尖发麻，原是那傀儡线里缠着先帝御赐的西域奇毒。
"；辰时雾散，黄粱梦醒。"；叶如歌的剑尖挑飞苏婉的面具，青铜面具坠地时发出空响。在场所有人呼吸停滞——那张本该倾国倾城的脸上布满蛛网状的缝合线，每道伤疤都精准地避开面相中的死穴。有细小的蛊虫正在皮肉接缝处钻进钻出，拖曳着血丝在月光下织就诡谲的星图。
暗卫们的刀锋突然转向苏婉，他们眼白里蠕动的蛊虫正因宿主心神震荡而暴走。燕如烟趁机洒出药粉，沾到毒粉的蛊虫瞬间爆裂，汁液腐蚀着暗卫们的铠甲。苏婉尖叫着抓破自己的脸，指缝间漏出的不是血，而是散发着檀香的香灰。那香气与太庙祭祀时的贡香如出一辙，混着血腥竟催人作呕。
"；巳时蛇盘，恩怨两清。"；张清风的重剑劈开假山，藏在其中的机关弩车刚露出箭簇，就被燕如烟的金丝绞成碎片。苏婉趁机跃上凉亭顶端，从发髻拔下金簪刺入心口——簪头雕刻的并蒂莲突然绽放，花蕊中爬出七条通体血红的情蛊。那蛊虫翅膀上的纹路竟与皇帝寝宫的帷帐刺绣如出一辙，振翅时洒落的金粉迷了众人眼。
情蛊振翅的声音令叶如歌的软剑险些脱手，这些蛊虫翅膀上的纹路竟与皇帝寝宫的帷帐刺绣如出一辙。燕如烟咬破舌尖将血抹在玉镯上，碎裂的镯面映出苏婉深藏的记忆：二十年前凤鸾春恩车上，少女苏婉正将情蛊喂进还是太子的皇帝口中。画面里那蛊虫的触须，竟与如今龙袍上的十二章纹分毫不差。
"；午时问斩，因果轮回！"；燕如烟的金丝缠住最后三条情蛊，蛊虫在丝线上炸成血雾。苏婉从亭顶跌落，后脑撞在青铜鹤灯上发出脆响。她挣扎着爬向莲池，染血的手指刚要触及那具女尸，整座御花园突然地动山摇。地砖缝隙渗出暗红的血，竟与三年前皇后难产时的血泊气味相同。
暗渠中涌出滔天血浪，李玄璋残缺的尸身被冲上石阶。他腐烂的左手紧紧攥着半块玉佩，与苏婉腰间那半块拼成完整的皇室图腾。燕如烟的读心术在此刻突破极限，她看见先帝驾崩那夜，苏婉是如何用这枚玉佩调换了传位诏书。记忆残片里，那诏书上的玺印竟盖在美人图的肚脐位置。
"；未时鬼门开......"；苏婉癫笑着咳出香灰，她的皮肤正以肉眼可见的速度干枯龟裂。御花园地砖缝隙突然钻出无数根傀儡线，将垂死的权谋家裹成茧蛹。燕如烟飞身后退，却见那具茧蛹里传出婴儿啼哭——苏婉腹部诡异地隆起，有什么东西正在撕开她的肚皮。裂口处探出的，赫然是镶着东珠的婴孩手掌，指节上缠绕的，正是皇帝束发用的金丝绦。