青砖铺就的地面，冰冷而坚硬，那股子凉意透过单薄的裙裾，丝丝缕缕地渗入膝盖，仿佛要将骨头缝都冻住。燕如烟紧咬着下唇，双手撑着身旁的多宝格，那上头摆放的珍玩玉器微微颤动，发出细碎的声响，她费力地想要站起身，宽大的袖口却在此时拂过桌面，半截染血的攀爬索从中滑落，无声地躺在冰冷的地砖上，触目惊心。
铜壶滴漏里的水一滴一滴落下，发出有节奏的声响，在这寂静的夜里显得格外清晰。卯时三刻，窗外忽然传来一阵轻微的叩击声，三长两短，像是什么约定的暗号。
小莲裹着一身黑色的夜行衣，如同暗夜的精灵，悄无声息地翻窗而入。她的发丝间还沾着御花园里草叶上的夜露，在月光的映照下闪着点点微光。她从怀中掏出一卷羊皮纸，小心翼翼地递给燕如烟，手腕上系着的红绳在摇曳的烛火下，泛着血痂一般的暗光，那是她白日里留下的伤痕。
“戌时三刻，尚膳监。”
小莲的声音压得很低，带着一丝紧张和急促，她伸出纤细的手指，点在羊皮卷舆图的某处，指甲盖上还残留着紫藤花粉的痕迹。
“他们……他们要往碧粳米里掺七步莲。”
燕如烟的心猛地一沉，她捻起案头上搁置的银针，针尖轻轻探入羊皮卷的夹层。随着她的动作，细微的靛青色药粉簌簌落下，在铺着雪白宣纸的桌面上，洇出三瓣清晰的梅花痕迹——这正是太医院前几日失窃的那批离魂散的特殊标记。
突然，燕如烟感到一阵剧烈的头痛，太阳穴突突直跳，仿佛要炸裂开来。她不受控制地发动了读心术，小莲的识海如同潮水般向她涌来，各种纷乱的思绪和画面在她脑海中交织。
在血色月光的映照下，燕如烟“看”到了一个阴森的地宫场景：苏婉的鎏金护甲在昏暗的灯火中闪着冰冷的光芒，她纤长的手指轻轻划过一个陶瓮，瓮中盛满了药汁，其中浸泡着的七步莲籽正缓缓吐出猩红色的嫩芽，诡异而妖艳。每一颗莲子的中心，都嵌着一颗米粒大小的蛊虫，与三日前暴毙宫娥耳中钻出的那种黑色虫子如出一辙，令人毛骨悚然。
“这毒……这毒入喉三日，会让人看见……看见最恐惧的幻象。”
小莲的声音断断续续，仿佛从很远的地方飘来，带着一丝颤抖和恐惧。
“等陛下在朝堂上……发狂失态，他们就会把……把配药单偷偷塞进……塞进姑娘的妆奁里，嫁祸于你。”
燕如烟猛地攥紧了手中的玉镯碎片，锋利的断口狠狠地刺入掌心，一阵钻心的疼痛传来，但这疼痛却暂时压过了识海里翻涌的蛊虫嘶鸣声。她瞥见铜镜中自己苍白的脸色，唇角却缓缓勾起一抹冷笑——这不正是李玄璋最擅长的嫁祸把戏吗？当年父亲的案卷里，也有一张这样伪造的药方，欲加之罪何患无辞！
寅时的梆子声远远传来，惊飞了枝头栖息的鸟雀。燕如烟已经站在苏婉寝殿的九枝灯下，身姿笔挺，眼神坚定。十二重鲛绡织成的床帐无风自动，发出轻柔的窸窣声，苏婉正对着铜镜细细地描眉，一盒名贵的螺子黛在她纤细的手指间开合，额间已描出一弯新月般的痕迹。铜镜中映出她另一只手，正轻轻抚弄着小指上戴着的翡翠戒指，那上面沾着星点朱砂，在灯光下闪着诡异的光芒。
“听闻御医院新进了一批暹罗血竭？可是稀罕物呢。”
燕如烟故意将手中的药箱碰倒，几个瓷瓶骨碌碌地滚落到苏婉的脚边。读心术顺着苏婉脚上穿着的金线绣鞋攀援而上，却在触及她头上戴着的凤冠时，猛地撞上了一堵冰墙——苏婉竟然戴着掺了陨铁的抹额，可以隔绝读心术的探查。
苏婉用护甲轻轻挑起地上的瓷瓶，殷红的药粉洒落在名贵的波斯地毯上，宛如一滩新鲜的血迹，触目惊心。
“燕御医可知，上月暴毙的那个西域使臣，也带着这种血竭？”
她突然伸手，一把掐住燕如烟的下颌，力道之大，几乎要将她的骨头捏碎。