游骑率先奔出，绞杀金军探骑，随后大军变阵，最前方的东平军速度又快了几分，向着战场开去。
萧恩前方两里外，他已经能看到孔字大旗与邵字大旗迎风招展，东平府叛军的七千余兵马已经近在眼前了。
就当萧恩指挥着坐在大车上行军的甲士下车列阵时，刘淮这里却得到了一个意料之外的消息。
“报！辛将军已经带着数百天平军与东平贼交战。”军使仿佛也有些惊愕：“辛将军让俺来报给大郎君，说耿节度亲率精锐兵马埋伏金贼左相纥石烈良弼，此时必然已经交战，望大郎君速速接应。”
听罢这番话之后，不仅刘淮有些发懵，就连一旁的陆游也面露惊疑之色：“刚刚辛五郎不是说耿节度已经往大宋去了吗？怎么又成了埋伏金贼了？”
刘淮只是略微思量，就立即下了决断：“不管这些了，既然辛五郎已经与贼人开始厮杀，咱们又如何能看着？再次传令给萧恩，一刻钟后，我就要看到他发动进攻！”
军使连忙应诺。
此时，身处第三锋的员琦看着军使往来，游骑厮杀，不由得心中暗暗焦急。
与所有政治势力都一样，刘淮麾下，或者说以忠义大军与靖难大军为根底的整个山东东路义军势力，同样有着新旧之分，主客之争。
山东出身之人会觉得山东乃是山东人的山东，你们一群宋国南人指手画脚什么？
宋国出身之人会觉得你们山东年年起事不绝，什么时候能成事了？还不是大宋的魏公与刘大郎来了，方才能有点成果？
当然，政权的急速扩张足以掩盖这些小事，但对于员琦这种新附之人来说，再小的事情压在头上都会成一座山。
更为关键的一点在于，汉军终究是以山东义军为根基的，高阶军官基本上都是山东本地出身之人，员琦就算有张孝祥的提携，却也很难迅速升任一方大将。
以往在宋军中，员琦还可以凭借悍勇，独占鳌头，脱颖而出。
别的宋军只敢远远射弩放箭，而员琦敢于率军近身肉搏，属于不可替代之人，自然能获得重用。
但汉军之中敢于肉搏的精兵悍将可是太多了。
出头是真的太难了。
员琦在宋国时已经到了统制官一级，来到山东之后，虽然还保留着统制官的地位，麾下却并没有什么兵马，直到亲自攻下几个豪强庄园，并且击败了几股地主私兵之后，麾下才分配到六百余降兵。
此时员琦就率领这些庄户，跟随着王世隆一起行动，名义上是副将之一，但实际上就是打下手的裨将。
然而员琦还是有上进心的，所谓天上不会掉馅饼，机会还是得靠自己争取，当即向王世隆请战。
面对员琦的请战，王世隆皱了皱眉头，却终究没有对这名外将说重话：“员三郎，今日的大战是叠次进发，一阵接一阵的冲击敌阵，直到将金贼碾碎。这不是说都统郎君不愿意把大军一齐派上去，而是这个地形上，根本没办法展开大队兵马。”
说罢，王世隆看到最前方战争锋线处旌旗招展，喊杀声也随之响起，连忙派遣游骑与军使继续上前探查，并与前方将领作交流。
一番忙碌完之后，王世隆发现员琦依然在身侧，不由得皱眉以对：“员三郎，今日谁都逃不了临阵厮杀，却是要有序上前，我说的还不够明白吗？”
员琦默默点头，随后还是缓缓说道：“王将军，末将明白今日大略，却还是想要请战。因为末将的兵马全都是新附之人，如果不让他们上阵厮杀一场，莫说军中依旧没有信任，就算他们也是心中忐忑。而这些庄户般的兵马，却没有阵战的经验，只有平日争夺水源、田垄练出来的零碎作战本事……”
听到这里，王世隆有些恍然，却也直接不耐：“你到底想要说什么？”
员琦指了指南侧的泰山余脉，其中沟壑纵横，丘陵遍地：“末将在想，这种地方是摆不开大军的，东平军萧统制只会派遣小股兵马在彼处掠阵，既然如此，何不派遣末将从山中找一找机会呢？”
王世隆想了想，缓缓点头：“既然如此，我予你令牌文书，你从山中小路，为东平军掠阵。记住，到了彼处后，要听从萧统制的军令。”
员琦大喜过望，拍着胸脯说道：“末将麾下有不少本地人，有他们带路，山东沟沟壑壑定然如履平地！末将一定……”
他还要再说什么，却遥遥望见到战场的最前端，东平军与豪强叛军厮杀的锋线处，有两三百的兵马从南侧的山中杀出，猛然杀进了东平军左翼。
王世隆一拍额头。
他都差点忘了，孔端起率领的叛军大多也是豪强私兵。
相比如阵战，他们也更加擅长小规模的零散冲突。
“员三郎，我再与你三十亲兵甲士，你带着他们一起去，要快！”王世隆迅速下了决断，并且立即意识到这是个机会，看向员琦的眼神都有些欣赏起来：“今日，咱们右军的首功说不得就是你的了！”
员琦闻言更加欣喜，若不是身在马上，说不得就要立即躬身行大礼了。