沿着黄河一路向西北而去，刘淮最大的感受就是过于冷清了。
即便知道北方被完颜亮折腾的民生凋敝，但直到亲眼看到的时候，刘淮方才知道民生究竟差到了什么程度。
地方官府已经完全失能，金国的官员们不知道都逃到哪里去，或者说官员们干脆就地变成了地主豪强，开始了疯狂的土地兼并。
整个黄河沿岸，只要是靠近河道的田地几乎全都没有自耕农，两岸尽是标准的豪强们结寨自保的庄园，。
历史上在完颜雍时代，金国山东的地方豪强势力达到了顶峰，以至于金国中枢都要与地方豪强达成协议，难以出兵剿灭。
但是山东豪强衰落的原因也很情理之外意料之中。
黄河一次又一次的泛滥决口，将黄河与淮河水系全都搅成一团乱麻。洪水对豪强官府百姓都一视同仁，谁都没有饭辙了，豪强们自然就衰落下去。
当然，即便此时山东豪强处于鼎盛阶段，却也不可能正面与大军抗衡，他们见到刘淮等五十骑后，纷纷躲避在了庄子内，凭借险要地势来防备突袭。
刘淮自然也没空搭理这些豪强，只是在马料缺少的时候，才从他们手中买一些豆子。
庄园主们依旧是那副非暴力的死样子，也不是不卖粮食，只不过价格要比寻常高一些。
就这么一路前行，到了第三日，也就是十月二十三日，刘淮终于抵达了徐州彭城县境内，他让陈文本暂时躲避在一旁寻找营地歇息，随后则是亲自率领两名亲兵，做了行商打扮，骑着劣马，向着彭城的方向而去。
抗金名将赵立的孙子赵白英此时就是这两名亲兵之一，有他这个本地人带路，按说应该是万无一失的。
然而计划赶不上变化，刘淮刚刚抵达吕梁镇，还没来得及探访一些地方情况，就遇到了金国的传统艺能。
征签。
其实这也不意外，就金国此时的民政能力，你让一个县令或者知州组织起来一支靠谱的民夫队伍，属实是有些过于强人所难了。
关键时刻还得军队自己来想办法。
军队的办法自然都是比较糙的，尤其是金国军队的办法。
自然只有强征这么一条路可以走。
说来搞笑，纥石烈良弼作完颜雍的宰相时，一直致力于改革签军制，从而恢复民生。但事到如今，他却只能靠强征签军来维持战争，不得不说是历史的黑色幽默了。
面对此情此景，刘淮倒也没有强出头，而是顺着百姓奔逃的方向转身离去。
赵白英的脸色极其难看，似乎看到家乡父老被如此对待，心中不忿，然而见到刘淮的动作之后，还是松开了刀柄，随着刘淮向镇子外逃。
待逃到一片树林中后，赵白英方才询问道：“大郎君，咱就如此逃了吗？”
刘淮没有言语，只是盯着林子之外，另一名亲卫曹大车则是立即低声厉喝道：“噤声！”
赵白英立即闭嘴，但脸上明显是不服气的。
三人衣服下都有锁子甲，虽然没有战马，只有一匹劣马傍身，却还是能冲杀一阵的。
这支前来捉签的金军明显只有五六个正军，其余的都是土兵之类的民兵，将那几个正军斩杀了，岂不是就能救下些许百姓？
这刘大郎莫不是个懦夫？
这番念头刚刚在脑海中升腾而起，赵白英就见刘淮对曹大车偏了偏头，曹大车默默点头，随后从马背上摘下弓身，并从怀中掏出弓弦，开始给弓上弦。
而刘淮也同样从马鞍侧摘下刀头，并与哨棒组装在一起，组合成一个简易的朴刀。
赵白英这才想起来，为了掩人耳目，三人都没有将长兵弓箭露在明面上，随身只有一把防身用的手刀。
想用三把刀来冲阵，属实有些异想天开了。
眼见刘淮皱眉回头，赵白英也连忙从行李包袱中掏出一面小圆盾，随后将其绑在胳膊上，拔出手刀来，敛容以待。