淳于髡站在门口，身形高大，一袭青衫在风中微微飘动，脸上带着似笑非笑的表情，让人捉摸不透。
“两位远道而来，有何贵干？”他的声音浑厚，带着一丝戏谑。
孙子拱手行礼，“晚生孙膑，携友人昭阳如月，特来拜访淳于先生。”
淳于髡上下打量着孙子，目光在他腰间的兵书上停留片刻，“兵法大家，久仰久仰。只是不知，你这兵法，是用来看的，还是用打的？”
孙子面色不变，“兵法之道，在于运用。纸上谈兵，终究无用。”
“哦？那依你之见，当今乱世，该如何平定？”淳于髡眼中闪过一丝精光。
孙子沉吟片刻，“乱世之源，在于人心。唯有正本清源，方能天下太平。”
淳于髡哈哈大笑，“好一个正本清源！那你可知，这乱世的根源在何处？”
孙子正要回答，淳于髡却摆了摆手，“罢了罢了，老夫今日心情甚好，不想谈这些沉重的话题。不如，我们来玩个游戏如何？”
昭阳如月轻轻拉了拉孙子的衣袖，眼中带着一丝担忧。
孙子拍了拍她的手，示意她安心。
他知道，淳于髡的考验才刚刚开始。
“先生请讲。”孙子说道。
淳于髡指着院子里的几棵歪脖子树，“看到这几棵树了吗？你若能说出它们为何歪斜，老夫便告诉你想要知道的。”
孙子走到树前，仔细观察起来。
这几棵树的歪斜方向各不相同，树干上还有着一些奇怪的痕迹。
“这树……”孙子刚开口，淳于髡就打断了他，“不许触碰，只许观察。”
孙子微微皱眉，这淳于髡果然难缠。
他再次环视四周，目光落在院墙上的一块缺口上……
“这树，是被风吹歪的。”孙子指着院墙的缺口说道，“此处常年西风强劲，经年累月，便将这几棵树吹成了这般模样。”
淳于髡抚掌大笑，“有点意思！不过，这只是其一。你若能说出其他原因，老夫才算你过关。”
孙子沉默了，他意识到，淳于髡的刁难并非表面那么简单。
他深吸一口气，目光再次落在那几棵歪脖子树上……
“这树，除了被风吹歪之外……”
孙子顿了顿，嘴角露出一丝不易察觉的微笑，“这树，除了被风吹歪之外，还因为它们想更靠近阳光。”
淳于髡先是一愣，随即放声大笑，“妙！妙啊！你这小子，倒是有几分机智。老夫喜欢！”他捋了捋胡须，眼中笑意更浓，“不过，老夫还有最后一个问题。”
“先生请讲。”孙子从容应对。
淳于髡指着树上的痕迹，“你可知，这些痕迹从何而来？”
孙子仔细观察，这些痕迹深浅不一，形状各异，像是某种动物留下的抓痕。
“这些痕迹，像是某种鸟类啄食所致。”
“鸟类？”淳于髡挑眉，“哪种鸟类会啄食树木？”
孙子胸有成竹，“并非所有鸟类都啄食树木，但有些鸟类会在树上筑巢，或是寻找昆虫。这些痕迹，或许就是它们留下的。”
淳于髡眼中闪过一丝赞赏，“不错，你观察得很仔细。不过，你只答对了一半。”他顿了顿，语气变得严肃起来，“这些痕迹，的确是鸟类留下的，但并非普通的鸟类，而是……”他压低声音，“一种名为‘梦魇鸟’的奇特生物。”
“梦魇鸟？”孙子心中一动，这个名字他似乎在哪里听过。
淳于髡点点头，“梦魇鸟以梦为食，它们会在睡梦中吸取人的精气，留下这些痕迹。而这些树，正是它们栖息的地方。”
“原来如此。”孙子恍然大悟，心中却掀起了惊涛骇浪。
梦魇鸟，这难道就是百家争鸣之地诡异轮回的真相？
淳于髡看着孙子若有所思的样子，嘴角勾起一抹意味深长的笑容。
“年轻人，你很聪明，但这个世界，远比你想象的复杂。你想知道更多吗？”
孙子深吸一口气，眼神坚定，“晚生求知若渴。”
淳于髡哈哈大笑，“好！老夫就告诉你一些不为人知的秘密……”他凑近孙子，低声道，“你可知，这百家争鸣之地，并非真正的春秋战国……”
孙子瞳孔骤缩，心中涌起一股莫名的寒意。