这一战，是国威。
也是人心。
醉梦轩，夜深。
这座洛陵城中最高的楼阁，在夜色中仿若一柄插入天穹的剑，默然矗立于城北。
风起处，帘幔微动，星光透过窗棂，洒落在楼阁顶层那间密室里。
密室中灯火极静，仅一炉香气缭绕，素白几案，玉盏薄茶，屋角有一架高背轮椅，静默如人影。
千流坐在那轮椅中，依旧是一身白衣，银发披肩，眉目苍白如雪，面容却沉静如湖。
他一语不发，但指间却缓缓动着——那是他一贯的表达方式，手语。
“萧宁哥哥，决定了吗？”
千流抬眸，看着案几对面的那人，目光清亮，却藏着一丝无法掩饰的担忧。
对面，萧宁披着便服，神情并未如寻常那般轻笑，反而透着一股罕见的沉凝。他看着千流，点头轻声道：
“决定了。”
他语气不高，甚至有些轻缓，仿佛这句话，并非在向人诉说，而是在对自己，做一次重复的肯定。
千流望着他，缓缓抬手，指尖翻转间，打出新的一句：
“此局虽周密……可秦玉京身手，已非凡人之所能揣度。”
“他是意外。”
“一个最大的变数。”
千流望着他，眸中写满了不安，那是一种少年对兄长最真切的担忧。
他知道，这一次，萧宁不只是要比剑。
这局棋的下法，从不是“胜负”二字那么简单。
他心里明白，明日之局，牵一发而动全身。
若胜，萧宁之威，将彻底立于人心之巅，诸王不再有喘息之机，朝臣无一敢逆天命。
若败……
则前功尽弃。
不只是一州之地。
更是威信倾塌、局势失衡，甚至可能……伤及性命。
他知道这一切，他理解。
可越是理解，他就越不能平静。
萧宁看着他指间翻飞的手语，神色依旧未变。
他只是轻轻地，将茶盏推开了些，起身走到窗前，负手而立，望着那满城夜色、山河寂寥。
“正因他是变数，正因他是意外。”
“所以我才必须亲自应战。”
“若我连此一剑都不敢接，又如何问天下？”
萧宁声音低沉，如夜风穿林，却格外坚定。
“这局棋，不止是比剑。”
“也是人心。”
他顿了顿，回头看了千流一眼，眼神沉静却极具穿透力：
“为了天下百姓。”
“为了那被淮北王擅自割去的一州百姓。”
“我宁可再一次，将自己的背，立在最前方。”
“这一回，朕亲自上。”
“要么赢。”
“当然，也不会有另外的结局。”
语气平静，字字如金石。
千流猛然抬头，目中神色激烈变幻，终是猛地抬起双手，打出一句快而重的手语：
“哥哥！你若有失，那我……”
他没有打完。
萧宁已然抬手，截住了他余下的比划。
“你不必说。”
“若我真有什么意外，天下自有你的容身之地。”
“若我能接下三剑，醉梦轩依旧是醉梦轩，千流依旧是千流。”
“更何况，明日之局，是你帮我定的，自然是万无一失。”
他走近千流，伸手轻轻搭在他肩上，眼神格外温和：
“千流，你是我看着长大的。”
“你天资绝世，心智过人，但我知道你不是为了自己而活。”
“你只是在——替我守。”
“你为我守着醉梦轩。”
“守着暗线。”
“守着那些，我暂时腾不出手来保护的地方。”
千流的喉头轻轻动了动，眼中仿佛有光滑过。
他缓缓抬手，一字一顿地打着手语：
“既然如此。”
“那我……支持你。”
“无论你做什么决定。”
“我都在。”
手语落下，他闭了闭眼，再睁开时，眼神已坚定如铁。
屋外，风起，夜色寂然。
密室窗棂之外，是整座洛陵城的轮廓，月光映照之下，宫殿高低错落，山河静卧如眠。
千流伸出手，轻轻拍了拍萧宁的手背。
一切都已明了。
他不再多言，只是缓缓将轮椅转至窗前，与萧宁并肩望着那深沉的夜空。
“萧宁哥哥。”
他在膝上打着一个字。
然后停了很久。
仿佛那一个字之后，所有语言都已多余。
那字是——
“等。”
他们都知道，明日将至。
等待的，不止是一场比剑。
而是一次王朝命运的翻覆，一场乾坤逆转的洗牌。
千流静坐，萧宁负手。
二人对视无言。
窗外的天，沉得如墨。
但星光却一点点，从乌云背后探出轮廓。
仿佛透过层层棋局，窥见天命将启之光。
——
夜，深了。
醉梦轩却依旧灯火未熄。
一层大厅，幽香缭绕，檐角风铃轻颤，天花上的灯笼垂落温黄的光，将整间厅堂渲染出一种低沉、又略显晦暗的安静。
厅中，仅三人对坐。
元无忌、长孙川、王案游。
一壶老酒，三只青盏。
桌案上只摆了几碟简单的小菜，酱牛、花生、腌笋，却早已冷透无人动筷。
酒却一壶接一壶，清香微辣，入喉似火，烧得几人脸颊泛红，神色却愈发凝重。
窗外有风，吹得楼檐微颤，木影婆娑，似有剑意悄然潜行。
“明日一战……”
元无忌缓缓放下酒盏，指腹轻轻摩挲盏沿，那动作已经重复了许久。
“他终是决定亲自上场了。”
没人接话。
酒气氤氲中，只有沉默。
“我以为，他会临时改口。”王案游轻轻吐出一口气，仿佛连这话，都压了很久，“毕竟……这不是普通的敌人。”
“秦玉京。”长孙川低声道，目光沉沉，“那不是江湖之名，是半生之威。”
“即便是我们三人联手，也未必能从他手中撑过三招。”
元无忌垂眸不语，过了许久，才缓缓开口：“可他偏偏是天子。”
“一个，愿意为了一州之地，亲自上台比剑的……天子。”
话音一落，厅中三人皆沉默。
盏中的酒水微晃，宛如心头的愁思，一圈圈泛起，却无从平息。
“你们……还记得香山书院的时候吗？”
王案游忽然道，眼角微挑，却不是笑意，“那时候我们看见他，是什么模样？”
长孙川轻轻一笑，却带着一丝淡淡的唏嘘：
“一副吊儿郎当的样子，整日与小厮喝酒下棋，连早课都迟到，剑课不去，礼课不应，训课就装病。”
“还有一次，记得吗？”王案游顿了顿，笑意更深。
“他把三百两的宣纸铺在书院池塘边，非要画一只睡莲，说‘世人皆为花开赞歌，我只画花睡’，结果半盏茶功夫，纸湿了，画烂了，连墨都没了。”
“我们当时都觉得——这家伙完了，注定是宗室之耻。”
元无忌这时也终于笑了笑，笑意淡淡，却带着复杂的情绪。
“可你们想过没有——他从未争辩。”
“我们怎么讥讽、冷眼，他从不解释。”
“他只是……继续画。”
三人一时无言。
那时，他们是香山最优秀的一批人，剑术第一、谋略第一、品行第一……皆是少年意气，锋芒毕露。
而他，那个萧宁，只是天子宗室中一个名声最坏的废物王爷，旁人见了都摇头，先生们都暗地里叹息。
可如今。
那曾经被他们一语轻视的“废物”，已然成了他们愿倾命辅佐的君主。
“他……”王案游低声笑道，忽然举盏，“明日那一剑，若他挡下，我们该如何？”
“随他登山封侯，谋世定局。”
“若他挡不住呢？”
“那就杀出重围，护他归宫。”
“再如何，也绝不能——让他独立剑台，无人可托。”
三人对饮，一口饮尽。
酒入喉，似烈焰焚身。
元无忌望着那一盏空酒，忽而轻声道：
“你们有没有想过。”
“一个人……为什么要执意亲自上场？”
长孙川眉头微动。
王案游垂眸思索。
良久，元无忌自答：
“因为只有他，才能让这场‘旧局’翻篇。”
“淮北王死了，汝南王也入了天牢。”
“可他们留下的——疑云、动荡、诏书与血，还有那座被秦玉京三剑压下的一州之地。”
“若不亲自迎战，谁也无法抹去百姓的疑心，谁也无法证明，这一国之主……敢于负重前行。”
“所以，他非上不可。”
三人皆不语。
风又起，吹动窗纱微晃。
元无忌望着窗外的天色，夜色沉沉，星月低垂。
“我曾以为，这世间最难驯服的，是锋芒。”
“可现在我明白了。”
“最难驯服的，是一颗……真正为百姓负重的心。”
长孙川缓缓起身，负手而立，目光如剑：“明日之战，我们只能看着。”
“但若陛下有事……”
王案游紧接道：“我便一剑封台！”
元无忌缓缓点头，神色森然：
“陛下负天下。”
“我们，护他身后。”
烛火微摇，映出三人如山峦般的身影。
他们是剑，是盾，是陛下背后最默然、却最坚不可摧的风墙。
明日的比剑，他们无能为力。
可比剑之后的天下，他们誓死守护。
这一夜。
醉梦轩的酒，未停。
三人再未离去。
只是静静地饮着，谈着，望着。
直到天明。