书房内，
秦明拉着萧嫦曦坐到了沙发上，随后示意跟进来的萧媚娘、萧清婉和南阳公主落座。
侍女冬雪见状，连忙将茶水和果脯端上，恭敬地放在几人面前的案几上。
做完这些后，冬雪便退出了书房。
自踏入书房那一刻起，萧嫦曦便敏锐地察觉到秦明，收起了之前的玩世不恭，神情逐渐变得严肃起来。
她知道，秦明接下来可能有要紧的事情。
于是，待到冬雪离开后，萧嫦曦眉眼微弯，轻抚着秦明的手背，柔声问道：
“郎君，可是在为山东士族来府中，竞逐水泥经营权之事而忧心？”
秦明勉强挤出一丝笑容，轻声道：
“嫦曦，下午的竞拍会，我不能出面，恐怕需要你代我与那些老狐狸周旋了。”
此话一出，萧嫦曦、萧媚娘和萧清婉全都愣住了。
“此事牵扯甚大，小郎君为何不亲自出面？”
萧媚娘柳眉微蹙，语气中带着几分不满。
萧嫦曦和萧清婉同样疑惑地望着秦明。
秦明目光扫过三人，苦笑一声，随即把昨晚他进宫之后，发生的事情，以及他的具体谋划，详述了一遍。
“因此，为了顺利推行商税，并避免秦家在商税实施后成为众矢之的，我不得不请求陛下配合我上演一出苦肉计。”
“借此让天下人信以为真：我秦明之所以在甘露殿遭受杖责之苦，乃是因为恪守与山东士族之间的诺言。”
秦明停顿了一下，继续道：
“而今日早朝，御史台之所以弹劾我，并提议对秦家产业征收高额商税，”
“皆因李世民对我昨日的抗旨不尊，心生不满，刻意授意，意图以此敲打我，迫使我乖乖就范。”
“如此一来，世人只会同情我的遭遇，不会将我与商税联系在一起了。”
秦明的话音刚落，书房内便传来一声略带嘲讽的嗤笑声。
“是啊！这天底下，谁会相信，你秦大郡公会做出这等丧心病狂，损人不利己的事啊！”
秦明循声望去，只见萧媚娘嘴角挂着一丝冷笑，眼神中带着几分不屑。
察觉到秦明投过来的视线，萧媚娘环抱双臂，勾勒出她那傲人的资本。
她扬起下巴，毫不示弱地与秦明对视，酸溜溜地说道：
“妾身之前怎么没看出来，小郎君对李唐皇室如此忠心，竟甘愿为他们背负如此大的风险和压力？”
“妾身，就不明白了李家给你什么好处？让你如此不遗余力地为他们冲锋陷阵。”
“难道，就凭那两个还没长大的...小？”
萧媚娘的话音未落，在场四人脸色皆变，纷纷出声打断。
“阿姐...”
“媚姨...”
“娘娘...”
“萧媚娘！”
由于四人同时发声，故而秦明并未听出南烟公主情急之下，喊的是“娘娘”（母亲的意思），而非“媚娘”。
听到萧媚娘对长乐公主和豫章公主不敬，秦明的脸色不太好看。
然而，秦明也知道，萧媚娘之所以口不择言，完全是出于对自己的关心与担忧。
他深吸一口气，尽量让自己保持冷静，缓缓开口道：
“媚娘，我知道你是为了我好，但有些话还是要注意分寸。”
“还有，我做这些，并非是为了李唐皇室，而是为了大唐，为了这天底下数千万百姓的福祉。”
“毕竟，只有推行商税，才能提升商贾的地位，促进经济发展，才能充实国库。”
“如此一来，朝廷才有钱供养军队，才有能力抵御天灾人祸；”