那士卒一路奔至杨义臣跟前，“扑通”一声，扑倒在老将军的脚下，声音颤抖且带着哭腔：
“老将军，大事不好！
且末郡……丢了！
大公子、二公子率部血战敌人数日，终因寡不敌众，壮烈殉国了！”
杨义臣听闻这一连串的噩耗，只觉脑袋“嗡”的一声，仿若被重锤击中。
他身形一晃，双腿一软，当即一屁股重重地坐在了椅子上。
片刻之后，他咬紧牙关，从牙缝中挤出几个字来：“东方伯呢？”
虽说痛失两个亲生儿子，犹如剜心之痛，可他深知此刻局势危急，身为统帅，不得不权衡利弊。
东方伯乃他麾下最为得力的大将，勇冠三军，有万夫不当之勇，是这场大战中扭转乾坤的关键人物。
在此生死存亡的紧要关头，他甚至宁愿牺牲儿子的性命，也要保东方伯周全，为大隋留下这员猛将。
“东方伯将军……力竭战至最后一刻，终因寡不敌众，不幸被活捉。
那西突厥的统叶护下令将他五马分尸……”士卒说到此处，已是泣不成声，
“在我拼死逃走之际，听闻西突厥已然下了屠城的命令。
且末郡的百姓，怕是也凶多吉少……”
言罢，营帐内陷入一片死寂，唯有众人沉重的呼吸声。
杨义臣缓缓地、深深地呼出一口浊气，眼眸中满是忧虑与沧桑。
他心中清楚，大隋如今陷入各方势力的围攻，也是理所当然。
往昔，大隋国力鼎盛，兵锋锐利，如同一柄无坚不摧的利剑，将周边各国逐一横扫，令其闻风丧胆。
那些曾经被大隋威压的国家，在恐惧与不甘的驱使下，为求自保，不得不摒弃前嫌，联手抱团，孤注一掷地一同对抗大隋。
此刻，杨义臣深知自身处境艰难，孤立无援。
他唯一能做的，便是将希望的火种寄托于东都。
他在心底默默祈祷，期盼东都那边能够尽快得知西北战事的惨烈消息，火速派遣援军前来支援。
而他自己则下定决心，哪怕面对万千敌军，哪怕战至最后一兵一卒，也要坚守住剩余的郡县。
在这生死存亡之际，他的脊梁挺得笔直，眼神中透着坚毅与决绝。
那是大隋将士的铮铮铁骨，亦是他守护国土、不负皇恩的赤诚之心。
……
此时此刻，西北的信使们宛如一支支离弦之箭，在广袤无垠的官道上全速飞驰，向着东都一路狂奔。
他们心急如焚，深知每一分每一秒的延误都可能让局势进一步恶化，因此全然不顾路途的艰辛与疲惫。
一路上，飞扬的尘土肆意地扑在他们脸上，混合着汗水，凝成一道道泥污的痕迹。
他们甚至连停下来喝口水的时间都没有，嘴唇早已在烈日的炙烤与长时间的奔波下干裂起皮，渗出丝丝血迹。
胯下的战马在高强度的疾驰下，一匹匹累得口吐白沫、四蹄发软。
信使们不得不频繁更换坐骑，只为能以最快的速度将西北的紧急军情送达东都。