夜幕降临，其他绣娘都下班了，只有江桃和苏云还伏在绣架前。台灯将两人的影子投在墙上，恍如多年前那对师徒。
“看好了。”江桃拈起一根只有头发丝四分之一细的线，“异色绣的关键是藏线头。这里用虚实针，正面看是杜丽娘的裙褶，反面就变成柳梦梅的衣纹……”
苏云凑近观察，发现师父的手指像在跳芭蕾，每一针都精准得不可思议。恍惚间，她仿佛看到年轻的江桃和她的母亲——同样的姿势，同样专注的侧脸，连窗外的月光都如出一辙。
“试试？”江桃让出位置。
苏云的手心全是汗。第一针下去就错了，线头露在了反面。她慌乱地扯线，却把绣面弄出了小洞。
“不急。”江桃握住徒弟颤抖的手，“记得我第一课教你的吗？”
“心……心要静。”苏云深吸一口气，重新下针。这一次，线头完美地藏在了两层绢布之间。
凌晨三点，当最后一名绣娘学会针法后，江桃才瘫倒在工作室的小床上。她刚合眼，就被一阵急促的敲门声惊醒。
“师父！”苏云举着绣线，声音发颤，“颜色不对！”
江桃一个激灵爬起来。在晨光下，新拆封的湖蓝色绣线明显比样品偏灰。她翻出合同一看，上面明确写着“颜色必须与样品一致”，违约要赔双倍定金。
工作室里鸦雀无声。二十多位绣娘面面相觑，有几个年轻的眼睛已经红了。苏云咬着嘴唇，血珠又从指尖渗出来。
江桃却出奇地平静：“珠珠，去我老家把那个红木箱子搬来。苏云，跟我走。”
三轮车在石板路上颠簸，苏云不解地问：“我们去哪？”
“找老顽固。”江桃神秘一笑。
“老顽固”是沪市最后一家手工染坊的主人，姓顾，今年七十有六，因坚持古法染色被年轻人戏称“老顽固”。
袁之意曾经为她引荐过。
当江桃带着苏云闯进那座摇摇欲坠的老宅时，老人正在院子里搅拌染缸。
“顾伯伯，救命啊！”江桃从怀里掏出样品和问题绣线。
老人瞄了一眼：“化学染料当然不准。”他颤巍巍地指向角落的几个陶罐，“那才是正宗的苏绣蓝。”
接下来的场景让苏云终身难忘。江桃卷起袖子，跟着老人学习调配植物染料——靛蓝要加多少石灰，水温控制在几度，丝线浸泡多久……她像个小学徒一样认真记录，完全看不出是个大厂长。
“丫头，”老人突然对苏云说，“知道为什么叫苏绣不叫绣花吗？”
苏云摇头。
“因为要有苏的灵魂。”老人指着正在染线的江桃，“你师父懂。”
回程时，三轮车上多了几捆新染的丝线，在阳光下泛着柔和的蓝。苏云突然问：“师父，您为什么对刺绣这么执着？明明工厂那么忙……”
江桃望着远处的虎丘塔：“因为我答应过别人，不让这门手艺断在我手里。”她转向苏云，“现在，这个承诺传给你了。”
十五天后，当最后一批屏风装上外贸公司的卡车时，整个绣坊的人都哭了。验收员难以置信地检查每一幅作品，最终在验收单上写下“远超预期”四个大字。
庆功宴上，苏云喝得满脸通红，突然站起来举杯：“敬我师父！没有她，我们……”