北静王府中——
水溶将一枚白玉棋子重重按在棋盘上。窗外竹影婆娑，映得他俊美的面容忽明忽暗。
"王爷，探子来报，太上皇单独召见了辽国公，在宁寿宫待了足足半个时辰。
"身后，一名心腹低声禀报，
"而且，他出来时神色自若，似乎......并无异样。
"
水溶并未回头，望着棋盘叹了口气，
"当年荣国公在世时，太上皇最是倚重我们四王八公。如今......
"
如今呢？他指尖摩挲着棋子，忽然觉得讽刺。
数月以来，太上皇深居宁寿宫，再未单独召见过他们这些开国一脉的老臣。
而朝局却在悄然变化——兵部的职位被新皇一脉瓜分一半，户部的清账让几个勋贵旧部灰头土脸，六部之中，已有半数换上庆帝提拔的官员。
曾经依附于他们的武勋世家，亦有不少人转向了新皇一脉，甚至就连昔日亲如一家的旧部，如今见了开国一脉的老勋贵们，也不过是客套几句，不再如从前那般恭敬。
朝堂之上，他们的声音越来越小。
往日他们一开口，满朝文武莫敢不附和，可现在，哪怕是最激烈的谏言，也只是引得庆帝轻轻一瞥，转头便换了议题。
太上皇——真就这般放下了吗？
心腹小心翼翼道：
"王爷，如今太上皇召见了辽国公，却仍旧不见我们的人，这局势恐怕…......
水溶缓缓松手，棋子
"啪
"的一声落回棋奁。
"辽国公宴请宾客，我们不该缺席。
"他站起身，嗓音依旧温润如玉，眼中却闪过一丝果断，
"备一份厚礼，本王亲自走一趟！
"
————
“碰！”
镇国公府，书房内——
牛继宗一拳砸在桌上，震得茶盏碰撞作响。
"晚了！现在才去投奔新皇，早干什么去了！
"
牛继业脸色阴晴不定，低声道：
"大哥，谁能想到这局势的变化如此之快......当初我在他麾下时，就该......
"
“就该什么？”牛继宗粗声打断，眼中并无怒火，反而透着一丝冷静。
他伸手扶起震倒的茶壶，慢慢往盏中添了水，语气沉厚如钟：“军令如山，情分如水。我们镇国公府历代都是朝廷的刀，刀只管出鞘，不问归处。”
牛继业攥紧了拳头，声音发哑：
“可大哥，太上皇闭门不出，新皇重用的全是自已提拔的人…我们再不动作，难道真要看着兵权旁落？”
牛继宗忽地笑了，拍了拍案上的兵书：
“急什么？若论打仗，咱老牛家从不怕谁；若论站队——”他眯起眼，“你且看看，辽国公是不是那种一朝得势便翻脸不认人的人？”
牛继业一怔。
他想起昔日与贾玌并肩冲锋时，那杆长槊总是挡在最险处；想起战后分粮，那人永远先让伤卒饱腹……