贾政目光如利刃般扫过众人，又上下打量贾宝玉，见他头发略显凌乱，衣衫也不够齐整，心中怒火更炽，厉声道：
“成何体统！整日只知贪图玩乐，不思进取，日后如何肩负家族重任？”
贾宝玉嗫嚅着，欲待辩解几句，却又心生怯意，终究不敢开口。
那些清客们见此情景，皆大气也不敢出，生怕触怒贾政，引火烧身。
探春见状，急忙上前福身，温婉说道：
“老爷息怒，实是我们一时玩闹忘形，惊扰了老爷雅兴。”
薛宝钗亦款步向前，轻声劝道：
“老爷，二哥哥方才还提及要去找兰哥儿切磋学问，只因见这海棠花开得娇艳，才暂且停留观赏片刻。”
贾政冷哼一声，目光落在贾宝玉颈间所戴的通灵宝玉上——那宝玉乃是他出生时口中衔来之物，此刻在日光下散发着清冷光泽。
“你三弟已然高中县试榜首，明日便要入国子监深造。你身为兄长，不思上进也就罢了，还整日与姐妹们混在一处，成何体统！”
贾宝玉低垂着头，手指下意识地揉搓着衣角。
回想起方才贾环在荣禧堂中昂首挺胸的模样，心中陡然涌起一股难以名状的酸涩之感。
“老爷教训得是，孩儿已知错了。”
贾宝玉低声应道，话语中满含委屈之意。
贾政见他这般模样，心中怒气更盛，斥道：
“知错？你可晓得你三弟为了学业，每日通宵达旦苦读，双手都磨出了茧子？
你身为嫡长子，本应担当起家族的兴衰荣辱，如今竟连庶弟都比不上！”
贾宝玉听闻此言，身子不禁微微一颤。抬起头来，正迎上贾政那满是失望的目光，刹那间，心中仿若被尖针猛刺一般。
“老爷.....”
贾宝玉嘴唇微张，却不知该如何言语。
贾政却不再多言，转身拂袖而去。
清客们见状，忙不迭紧跟其后。只留下贾宝玉与一众姐妹、丫鬟伫立原地，望着贾政渐行渐远的背影，眼中尽是迷茫之色，心中亦是五味杂陈。
望着父亲远去的背影，眼中泛起一丝迷茫，心中五味杂陈。
往常犯错，老爷动辄打骂，他早已做好了皮肉受苦的准备，可今日父亲竟只是严厉训斥，未动他一根手指头，
这反倒让他心里空落落的，像是悬着的一块石头，没有重重落下，却也没有安稳落地。
总感觉...总感觉......！
檐下铁马叮咚，惊起几只麻雀掠过琉璃瓦。
贾宝玉缓缓蹲下身子，拾起地上那枝被他掉落的海棠，花瓣已经残败碎得不成样子，恰似他此刻凌乱的心绪。
“二哥哥，你别往心里去，老爷许是今日心情好些。”
探春轻声劝慰道，眼中满是担忧。
贾宝玉抬起头，勉强挤出一丝笑容：“我没事，妹妹不用担心。”
可那笑容却比哭还难看。
薛宝钗默默走上前，递过一方手帕，柔声道：“宝兄弟，擦擦吧。”她的目光中带着关切，却也隐隐透着一丝无奈。
薛宝钗何尝不劝过贾宝玉多用些心思经营仕途，可换来的却是...