第八百二十四章：平静表象下的汹涌暗潮
击败九幽教后，江湖再度恢复了表面上的平静，百姓安居乐业，各大门派也开始着重休养生息，培养新一代的弟子。凌云阁中，凌羽一如既往地在清晨的阳光中练剑，他的剑招刚劲有力，每一次挥剑都带出呼呼风声，引得不少弟子在旁观摩学习。
苏瑶在一旁悉心准备着早点，看着凌羽练剑的身影，嘴角不自觉地上扬，眼中满是爱意。白若雪则在阁中的一处幽静角落抚琴，琴音悠扬，为这宁静的清晨增添了几分雅致。柳依倒是闲不住，拉着几个年轻弟子在一旁切磋武艺，爽朗的笑声不时传来。
“师父，您这招‘九阳破云’真是越来越出神入化了！”弟子张峰满脸崇拜地说道。
凌羽收剑，微笑着看向张峰：“勤加练习，你也能做到。武学一道，贵在坚持和领悟，切不可急于求成。”
然而，这看似祥和的日子并没有持续太久。一日，一位风尘仆仆的信使匆匆赶到凌云阁，带来了一封来自边疆小镇的求救信。信中称，边疆地区突然出现了一群神秘的马贼，他们骑着矫健的快马，烧杀抢掠，无恶不作，当地的百姓苦不堪言，地方官兵根本无力抵抗。
凌羽看完信后，脸色变得凝重起来。苏瑶走到他身边，轻声问道：“羽哥哥，发生什么事了？”
凌羽将信递给苏瑶：“边疆有难，这群马贼如此猖獗，我们不能坐视不管。”
苏瑶秀眉微蹙：“那我们赶紧去帮忙吧。”
凌羽点了点头，立刻召集苏瑶、白若雪和柳依，准备前往边疆。同时，他还挑选了一些武艺高强的弟子，一同踏上了征程。
众人日夜兼程，终于抵达了边疆小镇。眼前的景象让他们大为震惊，小镇一片狼藉，房屋被烧毁，百姓们流离失所，哭声、喊声交织在一起。
“这些马贼简直太可恶了！”柳依愤怒地握紧了拳头。
凌羽安抚了一番百姓，开始着手调查马贼的行踪。经过一番打听，他们得知马贼的巢穴位于一片广袤的沙漠之中，那里地形复杂，易守难攻。
“沙漠作战，我们需要格外小心。马贼熟悉地形，而且擅长骑射，我们必须想出一个周全的计划。”白若雪冷静地分析道。
凌羽沉思片刻：“我们先在小镇附近布下防御工事，防止马贼再次来袭。同时，派出探子深入沙漠，摸清马贼的具体情况。”
众人按照凌羽的安排行动起来。几天之后，探子传来消息，马贼的首领是一个名叫沙狼的悍匪，此人武艺高强，生性狡猾，他手下的马贼个个都是亡命之徒。而且，他们似乎得到了某种神秘力量的支持，武器装备十分精良。
凌羽等人决定主动出击。他们准备了充足的水源和干粮，骑着快马，向着沙漠深处进发。刚进入沙漠不久，他们便遭遇了一群马贼的巡逻队。
“杀！”柳依大喊一声，率先冲了上去。她挥舞着软鞭，鞭影如蛇，瞬间将几个马贼击落马下。
凌羽施展出“九阳神剑”，剑气纵横，马贼们纷纷躲避。苏瑶和白若雪也各自施展绝技，配合柳依，将马贼的巡逻队迅速消灭。
“走，继续前进！”凌羽一声令下，众人继续深入沙漠。随着不断深入，他们发现沙漠中隐藏着许多陷阱和暗哨。凌羽等人小心翼翼地避开陷阱，解决了暗哨，终于找到了马贼的巢穴。
马贼的巢穴是一座建在沙丘之上的堡垒，四周布满了拒马和壕沟，防御十分严密。凌羽等人观察了一番，决定趁着夜色发动攻击。
夜晚，月光洒在沙漠上，一片银白。凌羽等人悄悄靠近堡垒，突然，堡垒中响起了一阵警钟。原来，他们的行动还是被马贼发现了。
“不好，被发现了！杀进去！”凌羽大喊一声，带领众人冲向堡垒。
马贼们纷纷涌出堡垒，与凌羽等人展开了激烈的战斗。沙狼骑着一匹高大的黑马，手持一把大刀，亲自上阵。
“哼，你们这群不知死活的家伙，竟敢来我沙狼的地盘撒野！”沙狼恶狠狠地说道。
凌羽看着沙狼，冷冷道：“沙狼，你作恶多端，今日就是你的死期！”