建安八年的春日，乍暖还寒，各方势力的暗流在华夏大地之下涌动得更为湍急，预示着一场更大的风暴即将来临。
曹操在许都的府邸中，召集了荀彧和司马懿。二人分坐两侧，气氛凝重。
曹操目光深邃，缓缓开口：“如今我军虽整顿有序，但南方之患未除，二位有何高见？”
荀彧起身，拱手道：“丞相，当下应以德服人，荆州之民久闻汉室之名，若丞相能示以仁义，广施恩信，或可不战而屈人之兵。”
司马懿却微微摇头：“丞相，仁义固不可少，但荆州与东吴互为唇齿，此时不动武威慑，恐其联盟愈固。当出奇兵扰其边境，令其疲于应对，方可寻机破之。”
曹操心中暗忖，二人之言皆有可取之处，却又水火不容。他轻咳一声：“二位所言，孤当斟酌。且先说说这军粮之事，屯田虽有成效，然尚缺良法以增产量。”
荀彧提出兴修水利，引河水灌溉农田；司马懿则建议清查田亩，严惩隐匿土地者，以扩充屯田规模。曹操一一记下，又叮嘱二人要以大局为重，莫要在朝堂再生嫌隙，可这矛盾的种子早已深埋，岂是轻易能拔除的？
与此同时，荆州的练兵场上，关兴和张苞正带领士兵进行着紧张的操练。
新型弩箭的威力让士兵们士气大振，但关兴却眉头紧锁。“苞弟，近日老将们对我们的议论愈发难听，这该如何是好？”
张苞一脸愤懑：“哼，我等冲锋陷阵，立下战功，他们却只会在背后嚼舌根！”
诸葛亮得知此事后，召集诸将。他神色严肃：“诸位将军，我荆州之军当以团结为重。老将们经验丰富，兴、苞二人年轻有为，皆为我军之栋梁。今后当携手共进，若有再兴纷争者，军法处置！”
老将们虽心有不甘，但也不敢违抗军令。而诸葛亮则在心中思量，若要化解这矛盾，非得一场胜仗不可，只是这战机，何时才会出现？
袁谭在青州，迎来了几位鲜卑使者。使者献上良马，袁谭设宴款待。
酒过三巡，袁谭说道：“我与贵部虽风俗不同，但皆有逐鹿天下之心。若能相助，他日必当厚报。”