青州边境刚得安宁，又传来江东孙权的消息。孙权见袁谭在青州势力渐强，心生忌惮，于是在长江北岸集结兵力，对青州进行经济封锁。禁止江东的盐、铁、布匹等物资流入青州，同时也阻止青州的特产外销。
这一举措让青州的商业遭受重创。许多商人面临破产，百姓生活也变得艰难。袁谭心急如焚，召集众人商议对策。有谋士提出，可与北方的少数民族部落开展贸易，换取所需物资。
袁谭采纳此建议，派遣使者前往匈奴、鲜卑等部落。使者历经艰辛，到达匈奴部落。匈奴单于听闻来意后，起初并不为所动。使者陈说利害，言明若与青州合作，可共享中原的先进技术与文化，且青州愿以优惠价格交换匈奴的马匹、牛羊等特产。
单于思索良久，终被说动，同意与青州开展贸易。鲜卑部落见匈奴与青州合作，也不甘示弱，纷纷加入。青州的商业困境得到缓解，虽不如从前与江东贸易那般繁荣，但也足以维持。
然而，内部矛盾也悄然滋生。随着学宫学子日益增多，不同学派之间产生了争论。以王充为首的儒学派与以张衡为首的工技派，在治国理念与发展方向上分歧严重。
王充认为应遵循儒家之道，以礼义教化百姓，发展农业与文化；张衡则主张大力发展工技，制造先进器械，提升青州军事实力与生产效率。两派争执不下，甚至影响到学宫的正常教学与青州的政务推行。
袁谭与玄风子不得不出面调解。玄风子道：“诸君皆为青州栋梁，儒家之道可安民心，工技之学可强国力，二者并非相悖，而是相辅相成。可设立专门学府，分别研习，相互借鉴。”袁谭亦表示，在政务上会综合考量两派意见，合理施行。
经调解，两派矛盾暂得缓和。但此时，西凉传来噩耗。马超与韩遂的同盟再次破裂，二人重燃战火。这使得青州与西凉的抗曹同盟摇摇欲坠，曹操又有了可乘之机。
袁谭欲再次派人前往西凉调解，玄风子却叹道：“主公，西凉之事，恐非我等能多次左右。当下应先稳固青州自身，加强防御，提升实力。若曹操来袭，我青州唯有依靠自身之力，方有胜算。”
袁谭无奈，只得将重心放回青州。他亲自巡视各地城防，督促士兵训练，鼓励百姓生产。
同时，加大对学工与工技研究的投入，期望能在短时间内培育出更多人才，制造出更精良的器械。
在这内忧外患之中，青州艰难前行。袁谭望着这片土地，心中五味杂陈。
他知道，未来的路布满荆棘，每一步都需谨慎抉择。但他坚信，只要青州军民一心，总有一日能在这乱世之中开辟出属于自己的一片天地，只是这过程注定充满坎坷与磨难，而他必须坚定地走下去，迎接未知的挑战与机遇。