在玄风子的精心谋划下，袁谭成功抵御了曹操的首轮攻势。
曹操见青州军在玄风子辅佐下防守严密，一时难以强攻得手，便暂且退兵，以待时机。
袁谭深知，曹操此举只是缓兵之计，未来的挑战只会愈发严峻。于是，他在玄风子的建议下，加速发展自身实力，整军经武，广积粮草。
玄风子着手改革青州军制，设立了“锐锋营”“铁骑卫”“神机队”等多兵种协同作战体系。
“锐锋营”由精选的勇猛之士组成，配备最精良的近战兵器，专攻敌军正面；“铁骑卫”则是清一色的精锐骑兵，负责冲锋陷阵与快速突袭；“神机队”研习各类机关器械与新式弩箭，在战场上可远距离杀伤敌军或设下陷阱机关。袁谭亲自参与各营训练，与士兵同甘共苦，使得青州军士气高昂，战斗力飞速提升。
同时，袁谭积极开展外交活动，派遣使者前往荆州刘表处。刘表坐拥荆州，兵精粮足，但为人保守。
袁谭在信中言辞恳切，提及两家渊源，又分析当下局势，指出曹操的野心对各方皆构成威胁，若刘表能与青州结盟，互通有无，便可在这乱世中相互扶持。刘表收到信后，权衡利弊，虽未明确表态结盟，但同意与青州开展贸易往来，互派使者交流。
在农业生产方面，玄风子推行“屯田养民”之策，将青州境内的荒地分给百姓耕种，官府提供种子与农具，并减免部分赋税。百姓们积极性高涨，粮食产量逐年递增，青州粮仓逐渐充实。这不仅保障了本地的粮食供应，还可通过贸易换取其他战略物资。
然而，袁谭的壮大引起了孙权的警惕。孙权担忧袁谭势力坐大后会威胁到江东的安全，便暗中支持曹操在徐州的势力，意图让曹操牵制袁谭。袁谭得知消息后，与玄风子商议对策。玄风子认为，当下不宜与孙权直接冲突，可先在徐州方向给曹操制造压力，让孙权的计划难以得逞。
于是，袁谭派遣大将淳于琼率“锐锋营”与“铁骑卫”一部，联合徐州当地反对曹操的势力，对徐州展开袭扰战。淳于琼依照玄风子的计策，时而夜袭曹军营地，时而截断曹军粮道，徐州境内的曹军疲于奔命，曹操不得不从其他战线抽调兵力增援徐州。孙权见曹操陷入徐州战事，暂时停止了对曹操的支持。
此时，刘备在蜀地听闻袁谭在青州的作为，对袁谭的崛起颇为关注。他一方面担心袁谭与曹操的争斗会破坏天下局势的平衡，另一方面也在思考是否能与袁谭进一步合作，以实现兴复汉室的大业。刘备派遣诸葛亮的弟子诸葛瞻前往青州，名为探访，实则考察袁谭的为人与志向。
袁谭热情接待了诸葛瞻，向他展示了青州的繁荣景象与军队的威武之势。
袁谭表明自己对汉室的忠诚，称自己虽为袁绍之子，但绝无篡逆之心，一心只想在这乱世中为百姓谋福祉，为汉室守疆土。