袁谭采用声东击西之计，先派一支小部队在东莱郡的西边佯装进攻，吸引守军的注意力，然后亲率主力从东边突袭。东莱郡守军措手不及，被袁谭军迅速攻破。
袁谭夺取东莱郡后，实力大增。他开始与辽东公孙渊取得联系。公孙渊在辽东拥兵自重，一直对中原局势持观望态度。袁谭派使者前往辽东，向公孙渊献上厚礼，表达自己希望与之结盟的意愿。
他向公孙渊分析天下局势，称曹操野心勃勃，刘备亦有争霸之心，若公孙渊能与自己联手，便可在这乱世中形成一股强大的势力，互相扶持，共保一方平安。公孙渊被袁谭的言辞所打动，又看到袁谭在青州的发展势头，决定与他结盟。
公孙渊为袁谭提供了一些物资与军事援助，还派遣了一些将领协助袁谭训练水军，因为东莱郡的海边位置让袁谭有了发展水军的条件。
此时，曹操得知袁谭在青州重新崛起，心中恼怒。
他本以为囚禁袁谭便可消除一个隐患，没想到他竟能逃脱并再次壮大。
曹操欲派大军征讨，但又因中原局势不稳，与孙权的关系微妙，且刘备在蜀地也在不断发展，一时难以抽出大量兵力。于是，曹操决定采取分化瓦解之策。
他派人前往青州，散布谣言，称袁谭野心勃勃，日后必成大患，劝青州的其他郡县不要与袁谭合作。同时，曹操暗中支持一些反对袁谭的势力，在他的地盘内制造混乱。
袁谭面对曹操的阴谋，并没有慌乱。他一方面加强内部的管控，清查奸细，稳定民心；另一方面，他积极与刘备和孙权进行外交接触。
他派使者前往蜀地，向刘备解释自己之前的行为是被小人蒙蔽，如今已痛改前非，希望能与刘备化干戈为玉帛，共同对抗曹操。
刘备对袁谭的话半信半疑，但也不想在此时多树敌，便对使者表示会考虑。袁谭又派使者前往江东，向孙权示好。孙权看到袁谭在青州的崛起，也想利用他来牵制曹操，于是对袁谭的使者表示欢迎，双方开始有了一些初步的贸易往来与军事合作意向。
在外交上取得一定成果后，袁谭继续在青州发展。
他在北海郡和东莱郡建立起了较为完善的防御体系，修筑城墙，设置烽火台，囤积粮草与兵器。他还注重文化教育的发展，在郡中设立学堂，培养人才，提高百姓的文化素质。这使得他在青州的统治更加稳固，百姓对他也越发拥护。
然而，袁谭深知自己的势力仍相对弱小，要想在这诸侯纷争的乱世中真正立足，还有很长的路要走。
他时刻关注着天下局势的变化，等待着合适的时机，进一步扩大自己的势力范围，实现自己的争霸梦想。
无论是曹操的权谋诡计，还是刘备、孙权的虎视眈眈，都不能阻挡他重新崛起的决心。他在这建安年间的风云变幻中，如同一颗顽强的种子，在困境中努力生根发芽，向着成为参天大树的目标奋勇前行。