在诸葛亮以守为攻策略的布局下，联军上下开始紧锣密鼓地筹备防御与外交事宜。荆州城墙上，士兵们日夜加固城垛，搬运石块、木料，叮叮当当的敲打声不绝于耳。
城中百姓也被组织起来，协助筹备粮草，妇女们聚在一起缝补营帐、制作干粮，孩子们则帮忙传递物资，大街小巷弥漫着紧张而有序的气氛。
袁谭军在荆州的营地中，军事将领们围坐于营帐内的沙盘前，仔细研讨着防御战术。
先锋大将张辽手指沙盘上的山川河流，说道：“若曹操从北面来犯，此处的山谷乃是必经之路，我们可在此设下伏兵，以强弩硬弓先挫其锐气。”众将纷纷点头，随后又对兵力配置、信号传递等细节展开了深入讨论。
而在汉中，张鲁亲自监督着士兵们的操练。
他站在高坡之上，看着校场上的士兵们整齐地列阵、挥舞兵器，心中默默祈祷着联盟能够顺利度过此次危机。
张鲁深知，汉中的稳定对于整个联军的后方至关重要，一旦有失，不仅会影响士气，还可能导致粮草供应的中断。
因此，他除了加强军事防御，还派遣使者前往周边的部落，以宗教信仰和共同利益为纽带，争取他们的支持与合作，确保汉中地区的安全与安宁。
刘备在汝南也没有闲着，他一方面积极招募新兵，广纳贤才。在汝南的城门口，张贴着招募告示，吸引了众多有志之士前来报名。
刘备亲自面试这些人，他目光诚恳地看着每一位应聘者，询问他们的志向与才能，对于那些有勇有谋、心怀正义的人，刘备当即收入麾下，并给予丰厚的待遇和重要的职位。
另一方面，刘备写信给关羽、张飞等将领，叮嘱他们要严格训练士兵，密切关注曹操和孙权的动向，随时做好战斗准备。
简雍在益州耐心地等待着刘璋的答复。他住在驿馆之中，每日与刘璋的谋士们进行交流，试图消除他们对联盟的疑虑。
简雍以其渊博的知识和幽默风趣的言辞，渐渐赢得了一些谋士的好感。他向他们讲述着联军在抗击曹操过程中的英勇事迹，以及诸葛亮的神机妙算、刘备的仁义宽厚，让这些谋士们对联军有了更全面的认识。
然而，曹操并未给联军太多喘息的时间。他在许昌完成了新军的训练后，决定先对荆州发动试探性攻击。
曹操派遣大将夏侯惇率领五万精兵，浩浩荡荡地朝着荆州进发。同时，他又派使者前往孙权处，再次施压，要求孙权出兵配合，从东面夹击荆州。
孙权在江东权衡利弊后，决定暂不出兵，但也在边境集结了兵力，观望局势发展。
他深知曹操的野心，如果曹操在这场战争中获胜，那么自己必将面临更大的威胁。但他又不想过早地卷入战争，损耗自身实力，因此选择了一种折中的策略，坐山观虎斗，等待最佳时机。
夏侯惇的军队逼近荆州，荆州城外顿时战云密布。
联军得到消息后，迅速进入战斗状态。诸葛亮登上城楼，望着远处尘土飞扬的曹军，心中冷静地思考着应对之策。
他深知夏侯惇乃曹操麾下的猛将，作战勇猛，但也有其鲁莽之处。于是，诸葛亮决定利用这一点，设计诱敌深入。