众人争论不休。此时，荆州城内刘琦小动作不断，他暗中会见旧部骨干，低语：“袁谭非善主，咱需寻机自保，待曹操或江东有动静，便相机行事。”
正当袁谭犹豫议和之时，城外斥候来报，曹军一支轻骑在边境频繁游弋，似在窥探虚实。
袁谭大惊，匆忙调兵防御。而江东水军也悄然逼近荆州水域，帆影绰绰，大战阴霾再度笼罩荆州。
各方势力在权谋旋涡中越陷越深，未来如迷雾重重，生死成败悬于一线，不知谁能在这乱世中破局而出……
于此同时，远在幽州的刘备，听闻荆州大乱，与关羽、张飞对坐帐中。
刘备目光忧虑：“荆州乃兵家要地，如今各方争逐，百姓受苦。我等虽势单力薄，然上报国家、下安黎庶之心未改，不可坐视，当伺机而动，为苍生谋太平。”
张飞瞪大眼：“大哥，咱这就杀过去，跟他们拼了！”关羽轻抚长须：“三弟莫急，还需从长计议，待摸清局势，再做定夺不迟。”
刘备微微点头，望向南方，心怀壮志，只待风云变幻时，投身这乱世棋局，扭转乾坤。（此章节紧扣荆州风云，兼顾各方谋划与小动作，放缓节奏，融入刘备线伏笔，望能助后续故事徐徐铺展。）
刘备沉思片刻后道：“云长，你率一队人马悄悄南下，探查荆州各方确切兵力部署以及百姓状况，但切不可暴露行踪。”
关羽抱拳应诺：“大哥放心，关某定不负所托。”张飞急道：“大哥，俺老张干啥？总不能干坐着吧。”刘备笑道：“翼德，你去招募训练新兵，扩充我们的军力，以备不时之需。”张飞兴奋地站起身来：“得令！俺这就去。”
数日后，关羽派人送来密信，告知刘备荆州各方矛盾激化，百姓处于水深火热之中。刘备看完信件，眉头紧锁，心中已有计较。
这时，探子来报，称曹操又在秘密调集粮草辎重，似有大动作。
刘备深知局势越发复杂，机会或许即将来临。于是他叫来简雍商议，决定一方面等待关羽进一步消息，另一方面让张飞加紧练兵，自己则准备亲自走访幽州当地贤才隐士，寻求破局良策，以待合适时机介入荆州之乱，拯救苍生，成就大业。
刘备一袭布衣，踏上寻访之路。他听闻涿郡有一智者，名叫诸葛明，此人精通兵法谋略，熟知天下大势。刘备来到诸葛明居住的茅庐前，只见周围清幽宁静，云雾缭绕仿若仙境。
刘备恭敬地敲门，良久，一童子开门。刘备表明来意，童子引他入内。只见诸葛明正在读书，神态悠然。
刘备行礼，诉说荆州惨状与自己的抱负。诸葛明抬眼，缓缓说道：“刘皇叔，荆州之乱看似繁杂，实则关键在于人心。曹操虽诈，但其兵强马壮；袁谭新得荆州，立足未稳；孙权据江东，虎视眈眈。皇叔可联吴抗曹，再图荆州。但此举需以大义之名，救民于水火为幌。”
刘备恍然大悟，谢过诸葛明。回去途中，恰逢关羽归来，带来更详尽情报。刘备遂按诸葛明所说，命简雍前往江东联络孙权，自己整军待发。张飞练兵有成，士气高昂。刘备望着远方，心中燃起希望，一场拯救荆州百姓、争夺天下的大计就此展开。