但招安使者进展缓慢，多数黄巾贼对官府积怨太深，不信招安诚意。袁谭得知，心生一计：“选几个曾是黄巾，后真心归降、已过上安稳日子的士卒，让他们随使者同去，现身说法，讲讲归降后的安稳生活、朝廷赏赐，或许能打动人心。”
此计一出，效果渐显，陆续有小股黄巾队伍下山投降，冀州匪患渐息。
曹操为平营内流言，心生一策。他大张旗鼓宣扬，将率主力北征乌桓，稳固后方，命荀彧镇守许都，总领内政。
看似重用，实则试探，若荀彧留守期间有异动，便是心怀不轨。荀彧明知是计，却无法推脱，只得领命。郭嘉私下劝谏：“主公，如此安排，万一荀彧真有异心，许都危矣。”
曹操目光阴冷：“奉孝，吾就是要逼他抉择，若真敢叛，吾早有后手；若忠心不二，经此一役，流言自破，许都也能得安宁治理。”
江东孙策一路西进，势如破竹，连克豫章数县。刘繇大惊，急调重兵抵挡，两军对峙于鄱阳城。
孙策性急，欲强攻，周瑜劝道：“伯符，刘繇据城坚守，强攻损耗过大。咱们可分兵佯攻周边小城，诱其主力分援，再寻机突袭鄱阳城，一战可下。”
孙策依计行事，果然引得刘繇军阵脚大乱，趁机破城，刘繇兵败，率残部南逃，豫章大部落入孙策之手。
荆州局势终迎剧变。刘琮麾下大将蔡瑁，不满刘琮软弱，又垂涎蔡氏一族权势，竟暗中勾结刘琦，欲逼刘琮退位，献城降袁。
事发突然，刘琮被困府中，蔡氏哭闹求救无门。蔡瑁领重兵围困刘琮府邸，对外宣称奉刘琦之命清君侧，实则欲将荆州拱手献袁谭。
刘琦得知，惊愕万分，急派人告知袁谭：“此乃蔡瑁私自妄为，琦绝无篡位之心，望袁公明鉴，速助琦平乱保荆州。”
袁谭接讯，知时机成熟，即刻命张合、高览率大军星夜奔赴荆州，自领中军随后，浩浩荡荡，直指荆州腹心……
长安城内，袁谭临行前叮嘱审配：“吾此番出征荆州，长安关系重大，陛下处需盯紧，莫让奸佞再有可乘之机；后方诸事，皆托付于公，务必保粮草不绝、兵械充足，待吾凯旋。”
审配跪地领命：“主公放心，有老臣在，长安如金城汤池，万事皆妥。”
袁谭大军出城，扬起漫天尘土，奔赴那决定中原格局走向的荆州战场，前路风云变幻，可那逐鹿问鼎之心，在烈烈军旗映照下，炽热如初，丝毫未减。
各方势力皆在这风云将变之际，或忐忑、或期待、或决绝，静待命运裁决，新一局乱世博弈，就此拉开惊心动魄大幕。