张合等人陷入苦战，且战且退，好在预设伏兵及时杀出，这才勉强稳住阵脚，带着部分抢夺的粮草撤离。
袁谭首战虽未大获全胜，却也挫了曹操锐气，令其不敢小觑。曹操回营后，严查南线防御疏漏，严惩失职将领，军营内一片肃杀之气。荀彧趁机进言：“主公，袁谭狡诈，如今他知晓咱们粮草重要，往后必还会再袭。当务之急，需分散屯粮，多建隐秘仓储之地，以防万一。再者，可与关西诸将修好，许以重金，邀他们在袁谭后方滋事，牵制其兵力。”曹操深以为然，一一照办。
此时，天下局势愈发混沌。袁绍旧部见袁谭势力渐起，内部起了分化。
一部分念及袁氏宗族情谊，欲投奔袁谭；另一部分却忌惮袁谭手段强硬，担心日后不受重用，摇摆不定。
袁谭听闻，派逢纪前往招抚，逢纪凭借三寸不烂之舌，恩威并施，成功拉拢大半旧部回归，袁谭军力得以进一步扩充。
但麻烦接踵而至，匈奴、鲜卑残部经休养生息，再度集结犯境，烧杀劫掠北方边境城镇。
袁谭接报，决意二次亲征。大军北行，逢纪建议：“主公，此番出征，不可单纯驱赶，当效仿前朝，设都护府，移民实边，驻兵屯田，从根本上震慑这些蛮夷，让其不敢轻易南窥。”
袁谭采纳此策，一路北上，以雷霆手段击败匈奴、鲜卑联军，而后依计设立都护府，迁徙内地百姓前往垦荒定居，派得力将领镇守，边境局势渐稳。
而在长安，王允余党虽除，可献帝心思愈发难测。他暗中与一些远在郡县的汉室宗亲书信往来，似在谋划重掌大权。
袁谭回朝后，敏锐察觉异样，却未声张，只命审配加强宫廷守卫，监视献帝一举一动。
一日，献帝突然宣袁谭入宫议事。袁谭入宫，见献帝身后隐有陌生侍卫身影，心知不妙。
献帝强装镇定道：“袁公，朕听闻边境战事频仍，百姓苦不堪言。朕欲下旨，命各方罢兵，重归太平，不知袁公意下如何？”
袁谭冷笑：“陛下，如今天下大乱，诸侯割据，非臣一人能止战。若此刻罢兵，乃是纵虎归山，其他野心之辈定会趁机吞并无辜，汉室危矣！陛下莫要轻信小人谗言。”说罢，目光如炬，直视献帝身后，那些侍卫竟不自觉低下头去。
袁谭出宫后，加快布局。一方面削弱献帝身边可疑之人力量，将宫廷侍卫换血。
另一方面，令各地亲信将领加速整军备战，以防不测。同时，他广纳贤才，不论出身贵贱，只要有才学、懂谋略、擅兵事，皆收入麾下，麾下谋士如雨、猛将如云，势力愈发鼎盛。
值此风云变幻之际，南方荆州刘表因连年战祸，体弱染病，荆州局势动荡。刘表两子刘琦、刘琮为争继承权明争暗斗，麾下将领也各有站队。
袁谭得知，意识到这是南下拓展版图的绝佳契机。他修书一封致刘琦，言明愿助其上位，保荆州安稳，条件是日后荆州需与长安共进退，为汉室复兴出力。刘琦得信，犹豫再三，终因忌惮袁谭势力，婉拒了邀请。
袁谭并未气馁，转而拉拢刘琮一派。刘琮年少懦弱，其母蔡氏一族在荆州权重，见袁谭势大，竟私下应允合作，欲借袁谭之力铲除刘琦。
袁谭得讯，当即命张合率一支先锋军，乔装改扮奔赴荆州，伺机而动，只待荆州内乱起，便一举拿下这兵家必争之地，届时长江中游在手，对江东、中原都可形成致命威慑，天下格局或将因之扭转……
风云变幻无穷尽，权谋烽火燃未休。袁谭在这乱世棋局中，步步为营，每一步落子都裹挟着壮志雄心与生死较量。
未来之路迷雾重重，却挡不住他逐鹿天下、重铸山河的滚烫决心，而新的战鼓已然在远方隐隐擂动，催促着他奔赴下一场未知的鏖战。