孙坚却不以为然，哼道：“子敬，吾若不出兵，曹操定会小觑于我，以为吾怕了袁谭。再者，吾江东水军精锐，陆军亦是操练有素，此次若能联合曹操破了袁谭，日后这中原大地，吾便有了角逐之力。不必多言，即刻点兵！”
于是，孙坚整顿兵马，再次扬帆西进，战船浩浩荡荡，气势汹汹。袁谭细作飞报，消息传入长安，朝堂震动。袁谭却镇定自若，传令颜良、文丑率水军严守长江防线，凭借天险消耗敌军锐气；张合、高览领陆军在沿岸扎营，多布拒马、陷坑，准备迎击陆路来袭之敌；自己则亲率一支精锐预备队，居中策应，随时支援各处战场。
长江之上，战云密布。孙坚水军来势汹汹，先锋战船如利刃般直插而来，箭雨纷飞，遮天蔽日。颜良、文丑指挥水军沉着应对，巨弩齐发，巨石投掷，一时间江面上水花四溅，喊杀声震耳欲聋。不少战船被击中，燃起熊熊大火，士兵们纷纷跳水逃生，场面惨烈。
陆上，张合、高览的军队亦是严阵以待。孙坚派出的陆军刚一靠近，便陷入重重陷阱。马匹被陷坑绊倒，士兵们在拒马前挤作一团，成为活靶子。张合趁机率骑兵冲锋，如旋风般席卷敌阵，长枪挥舞，鲜血四溅，孙坚军阵脚大乱，节节败退。
激战数日，双方僵持不下。袁谭见孙坚军攻势渐缓，果断下令预备队出击。他亲率这支生力军，从侧翼插入孙坚军后方，如蛟龙出海，瞬间打乱敌军部署。孙坚大惊失色，急忙调兵回援，却被颜良、文丑抓住破绽，水军全力冲击，冲破敌军防线，直逼中军。
孙坚见大势已去，无奈下令退兵。袁谭乘胜追击，缴获战船、军械无数。此役大获全胜，袁谭威望再度攀升，长安军民欢呼雀跃。
然而，还未等众人缓过神来，西凉急报传来：韩遂、马腾因内部纷争激化，已然反目，此刻正兵戎相见，西凉局势大乱。袁谭知晓，这既是危机也是机遇。若能妥善处置，便可彻底解除西凉隐患，安心经略中原。当下，他留下审配镇守长安，自己亲率大军，带着逢纪等谋士，马不停蹄奔赴西凉。
抵达西凉边境，袁谭并未急于进军。他先派逢纪为使，分别前往韩遂、马腾营中，陈说利害，表明自己愿为二人调解纷争，共保西凉太平之意。韩遂、马腾久战不下，损耗巨大，听闻袁谭来意，心中均有所动。
数日后，双方在袁谭军营会面。帐篷内，气氛紧张，韩遂、马腾怒目而视，手下将士亦是拔刀相向。袁谭起身，高声道：“二位将军，皆是西凉豪杰，何必自相残杀，让外人捡了便宜？如今中原混战，若西凉内乱不止，他日必遭灭顶之灾。不如握手言和，在本公麾下，一同建功立业，共享荣华。”
韩遂冷哼一声：“袁公所言轻巧，马某与他韩遂积怨已久，岂是三言两语便能化解？”马腾亦道：“除非他韩遂归还抢占我的城池、牧场，否则绝无和谈可能！”
袁谭微微一笑：“二位且听我一言。过往恩怨暂且搁置，本公做主，重新划分西凉属地，保证公平合理。今后西凉军皆编入我军序列，二位将军依旧统领旧部，协同作战，所获战功皆有厚赏。待荡平中原诸侯，这西凉之地，便是二位的根基所在，荣华富贵，世代不绝。”
韩遂、马腾对视一眼，心中权衡利弊。良久，二人起身，向袁谭抱拳行礼：“既蒙袁公厚爱，我等愿听调遣。”袁谭大喜，当即摆酒设宴，犒劳三军，西凉就此平定。
大军凯旋而归，长安百姓出城相迎，道路两旁人山人海，欢呼声此起彼伏。袁谭骑马缓行，望着眼前盛景，心中豪情万丈。
可他明白，这乱世棋局，一步刚平，几步又起，未来还有无数艰难险阻等待着他。但那又何妨？只要壮志不灭，手中剑柄紧握，他便有信心在这破碎山河中，一步步踏出属于自己的千秋霸业之路，直至君临天下，重铸山河锦绣。
回到府邸，袁谭未及休息，便又召集众人谋划下一步战略。新的征程在灯火摇曳中悄然开启，权谋暗涌依旧，而袁谭的身影，将继续在这乱世风云中披荆斩棘，书写属于他的传奇篇章……