军令如山，大军即刻开拔。马蹄声如雷，震得大地瑟瑟发抖。
颜良、文丑在彭城城下骂阵叫板，攻势如疾风暴雨，一时间箭如雨下、礌石纷飞，曹军被逼得只能死守。
另一边，张合、高览率轻骑一路狂飙，临近泗水亭，正赶上当地百姓被曹军征粮逼得走投无路，聚众闹事。张合扯着嗓子高呼：“乡亲们！袁大公子派咱们来救大伙啦，一起推翻曹军暴政！”百姓们一听，群情激奋，纷纷抄起锄头、扁担，跟袁军并肩作战。
泗水亭内曹军守将吓得脸色煞白，外面袁军攻势凶猛，里头百姓倒戈相向，防线瞬间土崩瓦解。袁军一举拿下泗水亭，消息传开，彭城曹军士气大跌。曹操得知后，气得直跺脚，咬牙切齿道：“袁谭小儿，竟敢坏我好事！”
可这会儿他被洛阳那摊子事儿缠得脱不开身，只能干瞪眼，瞅着袁军占了上风。
袁军进驻泗水亭，纪律严明，秋毫无犯，粮仓一开，百姓欢呼雀跃，箪食壶浆迎接王师。袁谭亲临泗水亭，安抚百姓，整军经武，还设立民政官署恢复生产，把这儿打造成西进洛阳的桥头堡。
他登高望远，目光坚毅似铁：“洛阳还在董卓那阴霾笼罩之下，诸位，这只是开场锣鼓，咱的目标是直捣黄龙，迎天子回朝，还天下一个太平盛世！”
眼瞅着袁军势如破竹，联军内部却冒出不和谐音符。韩馥算算自家账本，心疼粮草消耗，打起小算盘，开始截留物资；公孙瓒跟刘虞在边境闹得不可开交，火都快烧到眉毛了，哪还有心思西进。
还有些小鱼小虾势力，见风使舵，缩在后边观望。审配愁眉苦脸进言：“大公子，联军这心不齐啊，长此以往，非得散架不可。”
袁谭眉头拧成个“川”字，沉思良久，猛地抬头：“传令，召集联军将领开大会。跟韩馥把利害得失掰扯清楚，胸脯拍响，战后亏待不了他，还帮他把冀州周边拾掇安稳；派几个能说会道、巧舌如簧的去劝和公孙瓒跟刘虞，先拿大义压阵，要是油盐不进，就吓唬吓唬，让他们知道厉害；至于那些摇摆不定的，分化瓦解，拿官职、地盘当诱饵，务必把联军重新拧成一股绳，劲儿往一处使！”
议事会上，袁谭慷慨激昂，声泪俱下：“诸位！如今董卓逆天而行，汉室蒙羞，苍生遭难。咱们兴义兵，为的是除暴安良，光复汉室江山。这会儿要是因为点鸡毛蒜皮离心离德，那可就全白搭了，得被后世戳脊梁骨骂千古罪人呐！袁家愿当这出头鸟，冲锋在前，只盼各位兄弟跟我同舟共济，共赴国难！”
众人面面相觑，被袁谭这赤诚之心烫得满脸羞愧，纷纷表态齐心协力，共抗董卓。
内部隐患刚除，袁军抖擞精神再度出发。
先锋部队离洛阳城已不足百里，眼瞅着胜利曙光就在前头，却突然传来噩耗：董卓那老贼要裹挟天子迁都长安！袁谭心急如焚，星夜召集众将：“要是让董卓迁都成了，再想救天子可就比登天还难！必须争分夺秒，哪怕跟董卓精锐硬碰硬，也在所不惜！众将士，成败在此一举，跟我冲！”
夜色如墨，袁军如黑色潮水，向着洛阳汹涌奔去，一场惊心动魄、关乎汉室命运的洛阳保卫战、天子争夺战，就此轰然拉开大幕。
前路荆棘满布，生死悬于一线，但袁谭心中那团匡扶汉室、称霸天下的烈火，却熊熊燃烧，越烧越旺……