“有！愿随大公子赴汤蹈火，荡平曹贼！”士卒们齐声高呼，声震云霄。
袁谭满意点头，又与诸将研讨战术细节。他提出借鉴黄巾军灵活多变的游击战法，融入袁军常规阵法之中，以应对曹军不同战术。颜良、文丑等将领初时不解，认为堂堂官军何须用“贼寇”之法，但经袁谭详细解说，众人豁然开朗，纷纷赞服。
与此同时，潜伏在曹营附近的细作又传来消息，曹操为平息流言，连日召集将领密会，军中气氛凝重，巡逻频次大增，防守滴水不漏。袁谭得知后，明白突袭之计难以即刻施行，便传令张合、高览停止佯装进军，就地扎营，严密监视曹军动向，伺机而动。
日子在紧张对峙中悄然流逝，转眼已至初秋。冀州田野金黄一片，丰收在望，袁谭望着城外麦浪，心中却毫无松懈。他深知，这场与曹操的对决，将决定袁家未来命运，乃至整个汉末天下走势。粮草陆续入库，新兵训练渐入佳境，万事俱备，只欠东风——一个能一举击破曹操防线的绝佳战机。
一日，探子快马加鞭回报：“大公子，曹操派遣于禁回援兖州后，彭城兵力分散，且近日曹军后方运粮队频遭小股黄巾军骚扰，护粮兵力吃紧。”
袁谭眼中闪过一抹亮色，急召郭图、沮授等人商议：“诸位，战机已现。曹操后方运粮线乃其致命弱点，我军可派一支轻骑，绕道突袭其运粮队，烧其粮草辎重；再令张合、高览二位将军率主力强攻彭城，逼曹操分兵救援，届时于半途设伏，围歼曹军援兵，如此一来，曹操必败无疑！”
郭图拊掌大笑：“大公子此计甚妙！真乃天赐良机，此番定要让曹操尝尝我袁家军威！”
沮授却微微摇头：“大公子，此举虽看似周全，但仍需谨慎。曹操用兵如神，难保不会留有后手。我军突袭运粮队，务必速战速决，不可恋战；强攻彭城亦要做好强攻不下的后手准备，以防陷入持久战，反为敌军所趁。”
袁谭颔首：“公与先生提醒得是，诸将听令！命高览率轻骑三千，即刻出发，奔袭曹军运粮线，得手后迅速回撤，不可延误；张合领主力五万，星夜兼程奔赴彭城，多备攻城器械，全力攻城；颜良、文丑二位将军率精锐两万，于彭城至曹军援兵必经之路设伏，若遇敌军，务必全歼！其余诸将严守冀州各处关隘，以防敌军偷袭。此战关乎我袁家兴衰，只许成功，不许失败！”
军令如山，袁军各部迅速行动。高览轻骑如疾风般卷向曹军运粮队，马蹄声惊破夜空宁静。曹军护粮兵卒万万没想到袁军会在此刻突袭，仓促应战，瞬间陷入混乱。高览一马当先，长枪挥舞，麾下骑兵如饿狼扑食，杀得曹军护粮队七零八落，粮草辎重瞬间化作漫天火光，照亮了半边夜空。
张合这边，大军兵临彭城城下，喊杀声震天动地。各种攻城器械齐上阵，投石车抛出巨石，砸向彭城城墙；云梯车迅速靠近，士卒们奋勇攀爬。彭城守将夏侯惇、曹仁拼死抵抗，箭如雨下，礌石滚滚，袁军攻势一时受阻。
而颜良、文丑早已率部在伏击地点潜伏妥当，只等曹军援兵现身。曹操得知运粮队遇袭、彭城遭攻，果然派出夏侯惇领援兵疾驰而来。待曹军援兵进入伏击圈，颜良、文丑同时杀出，如两把利刃直插曹军心腹。曹军猝不及防，顿时阵脚大乱，夏侯惇虽奋力拼杀，却难以挽回败局，只能且战且退，死伤惨重。
这场战役持续整整一夜，待到晨光破晓，彭城城下尸横遍野，血流成河。袁军虽未完全攻克彭城，但曹军亦是元气大伤，曹操被迫收缩防线，退回泗水亭一带，重新整顿兵马，谋划反击。
袁谭站在营帐外，望着初升朝阳，心中五味杂陈。
此番交锋虽占得先机，但也付出不菲代价，麾下将士死伤众多。
不过，他清楚，这场胜利只是迈向霸业的第一步，未来之路依旧荆棘满布，曹操定不会善罢甘休，而袁绍帐下各怀心思的谋士、将领，亦是他需费心调和掌控的难题。可此刻，他目光坚定，决心在这乱世之中，凭借自己谋略与手段，改写袁家命运，称霸天下，哪怕前路漫漫，艰难险阻无穷无尽……