【平定草原十八部后的大明王朝，如日中天，四海升平。】
【蒸汽火车的轰鸣声响彻九州大地，铁轨如蛛网般延伸至帝国每一个角落。从江南水乡到漠北草原，从东海之滨到西域荒漠，铁龙载着货物与旅人，一日千里。】
【金陵城的码头，来自波斯的商船卸下琉璃盏，与蜀地运来的蜀锦在栈桥上擦肩而过。茶商们围坐在蒸汽茶馆里，用算盘噼啪作响，计算着铁路带来的利润——从杭州到长安的运费，已降至从前的三成。】
【京师国子监的讲堂里，白发教授正在讲解《天工开物》，窗外驶过一列满载煤炭的火车。年轻学子们笔尖沙沙作响，记录着“蒸汽动力可炼铁千吨”的最新数据。】
【在草原宣慰司，哈克图的儿子正在学习汉字。他握着毛笔，在宣纸上歪歪扭扭写下“盛世”二字，抬头问教习：“先生，这就是铁龙带来的太平吗？”】
【运河漕帮的老帮主站在通州码头，望着蒸汽货轮将漕粮直接卸入粮仓。他摩挲着新换的金算盘，咧嘴笑出缺牙：“老兄弟们，咱们也该换铁船跑生意咯！”】
【除夕夜，紫禁城的琉璃瓦上覆盖着薄雪，宫墙外的百姓举着蒸汽灯笼游行。孩童们追逐着喷火的机械麒麟，老人抚摸着铁路纪念碑上的铭文：“此路通西域，万国来朝贺。”】
【朱由检站在乾清宫露台，俯瞰着灯火璀璨的京城。周延儒递上奏折：“陛下，哈密卫铁轨今日贯通，西域诸国遣使送来汗血宝马。”】
【“告诉他们，”朱由检饮下御酒，目光如炬，“大明的铁龙，要一直开到太阳升起的地方。”】
【紫禁城的军机处内，气氛凝重。】
【朱由检端坐在主位上，面色冷峻，目光从诸位大臣的脸上一一扫过，随后站起身，缓缓走到悬挂着的大幅海图前，伸手重重地指向南洋的位置。】
【“朕平定草原十八部，如今国内安稳，可这南洋，荷兰人横行霸道，屡屡侵犯我大明商船，此等恶行，朕绝不能坐视不理。”朱由检的声音低沉却有力，透着不容置疑的威严。】
【洪承畴率先出列，拱手说道：“陛下，南洋局势复杂，且路途遥远，贸然兴兵，怕是劳民伤财，还望陛下三思。”他神色忧虑，眉头紧紧皱在一起。】
【杨嗣昌一听，急得向前跨了一步，大声道：“洪大人此言差矣！荷兰人不过是跳梁小丑，咱们大明如今兵强马壮，有蒸汽铁甲舰，还怕他们不成？此时不打，更待何时！”他满脸涨得通红，情绪激动。】
【周延儒轻抚胡须，沉吟片刻后说道：“杨大人虽有道理，但兴兵打仗，粮草物资得筹备周全。这几年咱们大力发展铁路，财政支出不小，还需精打细算才是。”他微微眯着眼，语气沉稳。】
【温体仁接着道：“陛下，老臣以为，可先派遣使者前往南洋，警告荷兰人，若他们知趣退兵，便可不战而屈人之兵；若仍冥顽不灵，再动武也不迟。”他微微躬身，态度恭谨。】