嘉竟二十三年，腊月二十三。
顺天府，紫禁城，乾清宫。
嘉竟皇帝身上裹着厚厚的褥子，坐在以黄金制成、满是镂空的椅子上，闭着眼睛。
小太监自太医院取来了药材，先交由侍卫尝了，这才抽出皇帝椅子下的空格，将药材放入水中。
宫女对着椅子下方的炭盆轻摇罗扇，少顷，水汽从皇帝身下的镂空中，将皇帝笼罩了起来。
“咳。”
像是被水汽呛了一下，皇帝咳嗽了一声。
霎时间，那扇风的宫女面色苍白。
她猛然跪下，不住磕头。
“陛下，奴婢该死！奴婢该死！”
皇帝没有睁眼，只是皱了皱眉头。
他不喜欢女人突然对他大声说话。这会让他想起两年前，几个想要杀了他的女人。
一旁的侍卫快步上前，一掌打在宫女后颈。
咔嚓。
宫女软软倒下，被两个小太监拖了出去。
又过了一会儿，一个身穿蟒袍的太监快步走了进来，捡起地上的罗扇，蹲在地上，对着皇帝身下的炭盆扇风。
周围的侍卫和宫女会意，纷纷退出了房间。
“陛下。”
蟒袍太监开口道。
皇帝睁开眼，扫了一下他，又闭上了眼，慢条斯理的说道。
“汪伴伴，有什么事？”
蟒袍太监回道。
“昨天那个方士献上来的丹药，已经查清楚了。虽然做了极精巧的掩饰，但底子就是少林的大还丹。”
“哦？”
皇帝闭着眼睛，思索了片刻。
“明教的手笔？”
“是，前些日子明教攻破少林山门，应当是那时候抢来的东西。”
“呵……阳家人，还真是阴魂不散。”
皇帝说完这话，便不再开口。
蟒袍太监沉吟了片刻，却是继续说道。
“锦衣卫指挥使朱载派人传来消息，说了两件事。”
“说。”
“是，第一件，北镇抚司镇抚使卜磊在追击明教贼人途中，被贼首籍天睿所杀，尸体已经派人送回京城。经勘验，确实是被‘大九天掌’打中心脉而死。”
“朱载上奏，由北镇抚司千户李淼接任镇抚使一职。”
皇帝沉吟片刻。
“李淼……这名字有些耳熟。”
“十五年前，杀了来顺天府闹事的明教贼子，赏了一件飞鱼服的，就是他吧？”
“是，陛下，正是此人。”
“倒是个勇于任事的……准了，你们带人查一查底细，建个档就是。”
“是。第二件，锦衣卫收到确切消息，明教贼首籍天睿，正带着明教贼子朝京城而来。朱载正在追击，但收效甚微，恐怕拦不下。”
皇帝睁开了双眼。
“籍天睿，不是已经死了么？”
蟒袍太监也是一时疑惑。
“是，当年他的尸体，臣也查验过，确实是死了。却不知现在那个籍天睿是谁。”
皇帝摆了摆手。
“随他去吧，你去唤醒几个供奉防备着，来了就杀了便是。”
“还有其他事吗？”
“还有一件。”
蟒袍太监脸上露出一丝惧容，嘴唇翕动，仿佛极其不愿、但又不得不开口。
“陛下……‘炉鼎’，不够了……”
皇帝陡然将目光移到了蟒袍太监身上。
他没有说话，只是静静地看着。
蟒袍太监的脸上慢慢渗出冷汗，聚集成滴，落在面前。
他从皇帝还是个世子的时候，就跟在他身边伺候。他了解皇帝，更甚于了解自己。
皇帝并不残暴，也没什么出格的爱好，更不喜欢杀人。
他只是喜欢安静，不喜欢有人打搅他的心情。而他现在告诉皇帝的消息……会让皇帝的心情变得极差、极差。
差到，可能会杀了他。