双脚悬于半空，他不断挣扎，却怎么挣不开。
那名家丁一手拽着他，一边向她行礼，叫了声“小姐”。
他一怔，这才知道她就是这家做寿的小姐。
“原来你就是那个大闹宴席的人。”
她挽着花篮，笑吟吟地打量他，分明是他搞砸了她的及笄宴，她却丝毫不生气，反而含笑道：“放下他罢，还是个孩子呢。”
双脚终于落了地，他不忘捡起那半个咬剩的寿桃，当个宝贝似的揣在怀里。
她仿佛觉得稀奇，睁大了那双漂亮的眼睛。
“你喜欢吃这个？这掉在地上，不能吃了，我带你去吃别的罢。”
她毫不嫌弃地牵着他沾满油腥的脏手，又回到了宴席上。
这一日，金陵城所有乞丐都有幸吃到了谢家的流水席，他们贪婪地大吃特吃，直到食物堵到了喉咙，再也塞不下去，才扶着撑得浑圆的肚皮满意离开。
老叫花回去后，不停打着饱嗝，拿草签剔着牙，躺在破席上，跷着二郎腿告诉他，谢家是金陵城最富有的人家，那位大方的小姐闺名谢柔，是谢老爷唯一的女儿，谁要是娶了她，这一辈子的生计就不用愁了。
他心不在焉地听着，注意力全放在那朵十八学士上，还特意寻来一个破陶罐，装满挖来的泥土，将茶花栽进去，每日殷勤浇水，悉心地照料，不让任何人碰，就连老叫花也不明白，他为什么对一朵花这么在意，可不管他怎么精心照顾，十八学士还是慢慢地凋谢了，它的花瓣一片片地干枯、泛黄、萎落，再也不复昔日艳丽的色彩。
最终，花瓣掉光了，只剩光秃秃的花梗，还是孩子的他，生平第一次品尝到了失去的滋味。
又过了三年，老叫花也不在了，他因偷一个包子，被店家当场抓住，打了个臭死，回来人就不行了，直着脖子叫唤了一夜，第二日他醒来，发现他的身体又冷又硬，怎么推也叫不醒。
八岁的孩子足以弄懂死亡意味着什么，他知道老头是死了，花费了一天的工夫，挖了一个大坑，将老叫花推了下去，就和当年那株十八学士埋在一起。
没有了老叫花，日子还是很难熬的。
虽然他在的时候，也没照顾过他，总是对他非打即骂，但两人相处久了，配合默契，老叫花偷东西的时候，他就负责转移别人的视线，或是将看门狗引开，大多时候都被狗追得狼狈不堪，但好歹二人还是能混个半饱，老叫花不在了，他就不知道饱的滋味了，整日挨着饿，去饭馆门口唱莲花落，有些好心的老板会给他一点剩饭剩菜吃，但更多时候他会被人无情地赶走。
乞丐们也是有地盘划分的，有时他误闯了别人的地盘，就免不了挨打，还有一些面相凶恶的乞丐，从前听老叫花说，这些人都是奴隶贩子，碰上长得齐头整脸的孩子，就抓去人市上贩卖，长得难看的就挑断手筋脚筋，挖掉双眼，赶去大街上乞讨，每日讨不到钱，还要挨一顿毒打，他生怕自己被抓去挖眼，碰上这些人就躲得老远。
春去秋来，唱着莲花落的孩子赤脚跑遍了金陵城的大街小巷，随着第一场大雪降落，金陵的冬天到来了，这一定是所有乞丐最讨厌的季节，别说乞丐们没有足够厚实的衣裳用以御寒，就连普通百姓在这样的冷天里也懒怠出门，饭馆生意萧条，连带着老板的心情也变得不好，往常能讨到饭的地方，现在连一个馊馒头都讨不到了。
老天爷仿佛存心想让他死，这一年的冬天比往年都要寒冷，几乎滴水成冰，连下了好几场大雪，连秦淮河都给冻住了。
除夕夜，他赤着双脚，在鹅毛大雪中顶着寒风行走，身上的棉袄破破烂烂，四面漏风，发黑的棉絮像羊油似的绽出来，他冻得嘴唇青白，浑身发抖，却感觉到了异常的温暖。
听说人在冻死之前，是不会觉得冷的，他的眼前甚至出现了一点亮光，像燃烧的炉火，他就那样朝着光一步步地走去，最后晕倒在路旁。
意识混沌之际，一双温暖的手将他从雪地里挖出来。
“是个孩子。”一个声音模模糊糊地说。
“他还光着脚，只怕冻坏了。”
声音的主人脱下身上的披风，将那双冻得通红的双足包裹起来，然后解下腰间悬挂的一只葫芦，拔开木塞。
她的同伴惊呆了：“三娘，这可是酒！”
“无妨。”
女子将他的头托起来，动作很轻地放置在膝上，兴许是发现他睁开了一丝眼缝，并非全无意识，她耐心地哄他：“来，喝一口酒，暖暖身子。”
辛辣的酒液涌进喉腔，呛得他大声咳嗽，已经冻僵的身子却奇异地暖了过来，这是他人生中喝的第一口酒，从此记住了这种辛辣味道，也记住了这个喂他喝酒的人，谢柔。
他惊讶地发现，自己竟然还清晰地记得她的名字。