罗汝章呵呵笑道：“老弟看不出来么这是人皮！”
“什么！”
麻寿大惊，打翻红木匣子，人皮轻飘飘地掉落在地。
罗汝章肃容道：“你现在知道了！这根本不是什么乌合之众，而是一群杀人不眨眼的反贼！死我一人不算什么，但这天津城内的百姓有何辜麻将军，请你看在无辜百姓的份上，与我摈弃前嫌，联手抗敌！”
麻寿背着手走了几个来回，重重叹了声气：“抚台大人，不是我不帮您，只是我也有心无力。您也知道，今春大雨，漕运不通，从江南运来的两百万石粮米，还在河西务仓库积压着，这要是出了事，是要诛九族的大罪！我是一日也不敢懈怠，如今世道乱，有多少人盯着这块肥肉，帮了您这里，我那里就要出乱子，事有轻重缓急之分，这五百人实实在在是我能拿得出的最大诚意了，通州、蓟镇也不远，大人为何不向他们求援”
罗汝章急得火烧眉毛，心想我要是能调动通州、蓟镇的兵马，还用得着找你吗朝廷都不管，到时还不是互相推诿。
他知道麻寿还记恨从前那点事，故意给他找麻烦，深恨此人是非不分，公报私仇，语气也加重了些：“你的河西务要紧，天津就不要紧吗麻寿！你不要忘了！你是天津总兵！你的肩上担着整个天津卫的防务，天津一旦陷落，京城门户大开，届时整个北直隶将永无宁日，你我都逃不过一个砍头的罪名！”
麻寿皮笑肉不笑道：“原来抚台大人也知道这些，当初我在城外冒雨挖沟泄洪，大人却紧闭城门，那时大人是怎么说的城外你管，城内我管，怎么现在就说话不算数了”
罗汝章就知道他要翻旧账，指着麻寿道：“你放肆！论职阶，我乃巡抚，你乃总兵，你归我节制；论文武，我是文官，你是武官，你更应听从我的命令！天津危在旦夕，你却因个人成见作壁上观，坐视一城百姓死于贼手，麻寿！我现在以巡抚的身份命令你，即刻派一千士兵移驻天津，剿灭流贼！”
麻寿冷笑道：“倘若河西务出了事……”
罗汝章打断他：“本抚一力承担！”
“好！”麻寿要的就是他这句话，“希望抚台大人说到做到！”
他转身大步离去。
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回到河西务，麻寿点了一千步兵移驻天津，他对罗汝章是有积怨，也有意让这个顶头上司吃吃苦头，但他在巡抚衙门说的话也并非虚言，兵部确实抽调走了他的一半兵马去河南抢险救灾，他统领的海防营只剩两千兵马不到，再加上一些漕兵与民夫，要守卫偌大一个河西务，已经是捉襟见肘。
户部分司主事黄瀚忧心忡忡：“将军，一下调走这么多人，不会出事罢”
麻寿沉吟道：“不会，我今日入城见了，这群流民没有什么战斗力，罗汝章是被吓破胆了，他是巡抚，上峰有令，我不得不从，况且天津若出了事，你我也罪责难逃。”
黄瀚一听，也无话可说了。
然而令这两人都没想到的是，这一千援兵并未及时赶到天津城，而是在城外遭遇了一场伏击，流民们埋伏在河滩的芦苇丛中，每个人身上都涂满淤泥，当步兵进入包围圈，雷虎率众杀出，刹那间喊杀声震天，步兵们阵脚大乱，竟被这伙人杀了个全军覆没。
子时刚过，床榻上好梦正酣的麻寿被人推醒。
“将军！将军！大事不好了！走水了！”
麻寿睁开眼，看见黄翰慌慌张张的一张脸，他还反应不过来：“你说什么”
黄翰满头大汗，道：“流民杀来了！一把火烧了仓库，还有那些运粮船……”
麻寿的睡意顷刻跑光，推开他赤足下床，走出去一看，火势汹汹，照亮大半夜空，停泊在运河中的船只被烧得只剩个架子，无数身上着火的士兵哀嚎着跳进水中，那些难民们一个个衣衫褴褛，人不人鬼不鬼，拿着刀将四处奔走的士兵砍翻在地，哪有白日里饿得有气无力的样子，分明是地狱中爬出来的恶鬼。
此时的麻寿终于回过神来，自己上当了，这些人写人皮血信恐吓罗汝章，为的就是逼他分兵去救天津，又在白天故意扮弱，好降低他的警戒心，趁着士兵调防的空当，连夜奔袭百余里，偷袭河西务，这是声东击西之计。
“将……将军，这可如何是好啊”
黄翰想死的心都有了，两百万石税粮，就这么付之一炬，这是大晋开国二百多年来都未曾有过的事！
麻寿面色如死人一般惨白，忽然仰首大笑数声，按着黄翰的肩膀道：“黄大人，你还不知道吗你我只有一条路可走！”
说罢转身走入营房，黄翰呆滞片刻，忽然如梦初醒，推门而入，麻寿已经引颈自刎，倒在地上死去多时了。