天津东临渤海,北依燕山，并不是一座历史悠久的城市，成祖年间才正式筑城，距今也不过一百七十多年,当年成祖爷起兵靖难,在此渡河南下，偷袭沧州,攻陷南京,后来凯旋时，便将此地赐名天津,意思是天子渡口，并设立天津三卫,开始筑城建设,最初的天津城不过是座土城，周长九里,城高三丈，东西长，南北短，形似算盘，因此也被称“算盘城”。
天津是九河下梢,三岔河口，无定河、潮白河、大清河、子牙河在此汇流入海，又处在南北运河的交界点,地势低洼，可以说上游一旦决堤,遭殃的就是天津。
此次山洪来势汹汹，好在城中军民早在几月前就开挖了几条土沟用以泄洪,将洪水分流入南运河，或是经由卫河入海，城西北的三角淀也承担了一定的蓄洪与分洪作用，使得天津在京畿几个下游城市中，竟然受灾害程度最轻。
沈葭跟随李家人一起上了岸，才发现情势不对，大白天，城门居然紧闭，城外聚集着上千名逃难来的百姓，难民们衣衫褴褛，拖家带口，有的人饿到实在没力气了，就躺在地上等死。
沈葭从未见过这等惨状，她终于明白了，为什么怀钰在写给她的信上，会说他心生羞惭，现在她理解了他的感受，他们自小过着锦衣玉食，挥金如土的贵族生活，从不知道升平盛世之下，还会有人吃不饱穿不暖，人命如草芥。
陈适见她表情透着吃惊，了然地笑道：“二小姐从没见过饥民是不是”
他的语气充满了嘲弄，沈葭心里很不服气，瞪着他道：“我没见过，你就见过了”
陈适淡淡道：“世间百态，我比你见得多。”
沈葭懒得理他，继续往前走，却走不动了，低头一瞧，一只枯瘦的手攥住了她的裙摆，她吓得尖叫一声，飞快躲去陈适身后。
“贵人们，行行好……”
抓着她的人是个年轻女人，蓬头垢面，瘦得没人样了，出气多进气少，苦苦哀求他们：“把我家孩子带去罢，随意使唤，不要钱，只要给她口饭吃……”
她的孩子是个十来岁大的女娃，跪在她娘身旁呜呜地哭，也是饿得面黄肌瘦。
沈葭不忍心，想起身上还有下船前李大娘给的几张饼，想掏出来给他们吃。
陈适一把拽住她，低声道：“不怕死的话，你就给她们。”
沈葭如梦初醒，这才发现，附近的难民都有意无意向他们投来视线，那眼神不像人，而是像盯着猎物的豺狼，她和陈适穿得都比较好，不像是饿了很久的人，沈葭在船上的时候，还换上了李大娘的一身干净衣物，是以一进这难民棚，他们就被人盯上了。
“我偷偷给她们，行不行”
“不行！”陈适不容拒绝地拉着她离开，“我劝你最好是把你那没用的同情心收一收，这里不是你的扶风王府，没人会跪着喊谢娘娘恩典，他们只会将你拆吞入腹，你自己找死可以，我可不想被你害死。”
“放开我！”
沈葭厌恶地甩开他。
陈适站不稳，原地晃了晃，捂唇咳嗽几声，脸庞白得像雪。
他的箭伤未愈，听李大夫说，还有肺疾，如果不好好调理，没有几年可活，沈葭巴不得他早点死。
“今天进不了城了。”
“你少乌鸦嘴。”
然而被他猜对了，当李大夫找到一位河南逃难来的饥民询问，对方告诉他，天津卫从三个月前就四门紧闭，不接纳任何难民入城，理由是避免引发城内骚乱，但也不能无视这群饥民死活，如果在辖区饿死太多人，是要被朝廷追责的，所以天津巡抚派人每日早晚舍粥两顿，虽然大部分饥民去别的地方就食了，也有小部分人看在这两顿粥的份上，留了下来，其中大部分是老弱病残，或是饿到实在走不动的人。
城门口站着一列荷戈持矛的士兵，城墙上也有人在巡视，甚至搬出了强弓硬弩，显然是用来威慑这群难民，警告他们不要想着有小动作。
沈葭觉得，他们可能高估了这些难民，他们饿得连爬起来的力气都没有了。
李大夫找到守门士兵道：“军爷，我们不是难民，是来投奔亲戚的，孩子她大姨就住在城里，能不能让我们进城”
那士兵高抬着下巴，看也不看他：“抚台大人有令，城外人一律不许进入，不管你是逃难的，还是寻亲的，都不许进。”
“能不能破个例”
李大夫掏出一块银饼，要悄悄往他手心塞。
士兵不耐烦同他拉扯，将他往地上一推，枪尖对准他，恶声恶气道：“听不懂人话是不是！谁给你破例破了你这个例，其他人也要来破例，趁老子还好好说话的时候，赶紧滚！”
“当家的！”
李大娘尖叫一声，急忙扑上前去。
沈葭冷冷地瞪着这名士兵：“有话好好说就是，何必动手”
士兵冷笑一声：“你算什么东西”