日本长崎，1802年秋。
在成为了神洲第一自由城市一百多年后，这座位于日本列岛面向中国的最西端，因为天然的地形限制，很有一点狭窄局促的商港和都市，早就不是中日交流的中心了，而是东西方文明的交汇点了。
从飞剪船的甲板上望去，海面上到处停泊着来自世界各国的帆船和机帆船。什么样式的都有，有在风向合适情况下能够以极快的速度穿越大洋的飞剪船，有制造和使用成本很低的蒸汽老闸船，有桅杆高耸、舰炮林立的大明海军战列舰，有日本国内各家水军的小型炮舰，有日本商人们最喜欢使用的没有装备蒸汽机和水轮的中小型老闸船，还有一些小而灵活的日式渔船，在算不得开阔的海面上穿梭往来。
海岸边直到城市周围的丘陵地带之间，日式屋舍与中式的院落、欧式建筑，以及混搭了中、日、欧三种风格的高大楼房密密麻麻地排列在一起，组成了一条条交错的狭窄街道。远远一看，就知道这座港口城市的人口密度极大，三教九流杂处在一起，商业活动当然是极为繁荣的。
在港口一带，却是一副已经踏过了工业化门槛的繁华大城市特有的新旧交杂的模样。码头旁的人力或蒸汽吊车排列得密密麻麻，距离码头不远的地方到处都是堆放货物的，充满了早期工业化风格的栈房。矮小的日本码头工人忙忙碌碌，正在穿梭往来地搬运着大件小件的货物。
修船造船的船台船坞森然地耸立在港区一角，旁边则是竖着高大烟囱的使用蒸汽机为动力的工厂，整个区域黑烟滚滚，粉尘煤灰飞扬得到处都是。所有的船台、船坞、工厂全都是一片繁忙，大老远的都能听见叮叮当当的锤打声音。
各种服色的各国水手，都挤在甲板上面儿，用充满期待的眼神，打量着这个一百多年来都以自由、混乱、繁荣和冒险家乐园著称的自由城市。
虽然日本这个国家一百多年来都处于一场封建领主互相混战的乱世当中，但是领主们的互相攻伐所造成的混乱，非但没有能毁了长崎的繁荣，反而成了促进长崎走向如今这种极度繁荣的阶梯。
而长崎这座自由城市，也成了日本国各方势力在乱世当中不断前进的助力！
因为这座托庇于大明天朝的自由城市的存在，使得日本国内厌恶军阀混战的商业资本和学者们都有了一个安全的避风港。
也让这场日本的“后战国乱世”的玩家们有了一条退出这场“权力游戏”的退路——不管是哪家大名，只要条件允许，都得在长崎自由市置办好产业，同时在长崎的大明银行里面存上一大笔银子……这样他们万一失败了，就不一定要拿刀子划肚皮了！
同时，长崎这座自由市，也让大明那边想要在日本乱世的混乱当中捞上一笔的各方势力，有了一个尽情发挥的舞台。
大明兵部和总参谋部的军事专家们，因为长崎的存在，拥有了一个可以近距离研究军事技术和战术进步的平台——各种新武器和新战术，还是要接受实战检验，或者直接从实战中产生的！
大明自己可以不打仗，但一定要有一个可以观察战争，甚至可以亲自下场试试水的平台。这样才能让大明在军事科技和军事战术方面不至于落伍。
大明国内想要从需求旺盛的军工市场上分一杯羹的资本家们，也因为长崎的存在，有了一个可以组装、销售、试验各种新旧武器的大市场。
而大明天朝的皇室勋臣们，也将长崎当成了他们为自己那些“出国求封”的子侄兄弟们招募雇佣兵的平台——现在的大明天朝内部实在不够卷啊！想要在大明国内招募一支能打，而且能进行长期海外布署的军队，这代价可就有那么一点高了！
如果都要用高价的大明雇佣兵，封建殖民都很难殖得起啊！
所以从几十年前开始，日本佣兵就成了大明天朝搞海外分封的专用打手了。
不过这么好的一个平台，也有用坏了的时候！
战国乱世嘛，归根结底还是一个互相兼并的过程。这一百多年打下来，那些不太能打的，武运也比较差的大名不是灭亡，就是成了长崎富家翁，还有一些干脆跟着大明皇族勋臣的子弟去了海外封地……而留在日本权力游戏牌桌上的势力，则是一个比一个猛，一家比一家强。
到了1800年前后，原本大名林立的日本，已经演变成了杨家的九州将军府，岛津家的四国将军府（还兼管九州岛上的萨摩、大隅），毛利家的镇西将军府，前田家的甲信管领府，上杉家的镇北将军府，伊达家的东北管领府，德川家的征夷大将军府以及由天皇家、堀田家、山内家三家一起控制的日本朝廷，一共八家割据势力！
这个日本，现在已经发展到了“战国八雄”的阶段了！
明眼人都知道，接下去是一分为八，还是八国归一，也就是这一二十年的事情了！
而且由于日本的战国八雄都是真刀真枪一路打出来的，每家都有五万六万的精锐步兵……一旦开始最后的大兼并，饶是大明想要干涉都是极困难的。
而日本一旦被八雄之一给彻底统一了……那这个新日本无疑就是一个新兴的军事强国！
而大明如果强行开启对日本的干涉，则有可能被人拖入战争的泥潭！
看着眼前这座长崎自由市所展现出来的远超君士坦丁堡的活力，在海上漂了一个多月，都已经开始适应这种颠簸生活的康熙，终于又看到了反明复清的希望。
调所清平已经和朱玄业混得很熟了，这会儿他也跟朱玄业一起，站在这条飞剪船的甲板上。看到了长崎的繁华，也忍不住感慨起来：“真没想到长崎竟然如此繁华……这里的人可真多啊！”
康熙默默点头：“如果我没有记错，如今的日本有2500万人口，虽然比不了大明的3亿人口，但依旧是一个人口大国……如果放到欧洲，也仅次于法国、罗刹，放到新大陆，恐怕是人口第一大国吧即便在神洲，也只是少于大明、印度！这个国家分裂了一百多年，所以才沦为了东方的佣兵招募地。如果日本可以统一，它的前途恐怕不可限量啊！”
调所清平眼神一动：“三王子，您以为日本能统一起来吗”
“那当然！”康熙说，“天下大势，本就是合久分，分久合。如今日本已经分了一百多年，差不多也该合了！”
调所清平缓缓摇头：“也有可能是永远变成八个国……”
“分成八个国”康熙回头瞅了调所一眼，发现这个混血男人的那张棱角分明的面孔上突然愁云密布，“调所君，你是不是知道什么内幕”
在过太平洋的途中，康熙已经把调所家的情况给摸清楚了。这个调所家原本是萨摩藩内的高级武士之家，家中的当主是有资格出任家老的。后因为当主跟随耿精忠去创立了阿兹特克共和国，使得日本那边的调所家一度衰弱。但是后来，因为调所家成为了阿兹特克共和国的开国元勋，所以萨摩藩和阿兹特克调所家之间的关系又变得密切了起来，连日本这边的调所家也跟着东山再起，成为了岛津家的忠臣。
而岛津家现在是日本八雄之一，还被日本朝廷册封为四国将军——现在日本国内虽然有“八雄”，但大体上还是分成东、西两军，西军有日本朝廷，九州将军、镇西将军、四国将军、镇北将军一共五家，东军则是征夷大将军、甲信管领、东北管领一共三家。