共和四年正月，江夏城。
来自北国的风雪搅和在了一起，让这座不久之前才重新被大明忠王府统治的城市显得异常清冷和萧瑟。
江夏王城，忠王府内，现在也是一片凄惶。
李自成在攻克九江，逼死吴应熊后就病倒了，本来病势也不如何严重。李来顺就安排他在九江修养，自己领兵去收复江夏、汉口、汉阳。后来吴三桂病死的消息传过来，伺候李自成的仆人当好消息说给病中的“老万岁”听，好让他高兴一下。没成想，老头子听到这个消息，当晚上高兴，就叫了一帮老兄弟来陪他喝酒，喝着喝着突然大哭了起来，哭完后就吐血了，然后身子骨就每况愈下。
再后来他又听说收复了江夏城，便吵吵着要回江夏的忠王府，要再看一看自己的江夏城。江西巡抚于得水拧不过他，只好调了一条水师楼船送他回江夏。结果老头子看到昔日繁华的城市，现在变得破败萧条，不少地方还过了火，只剩下残垣断壁，病情又一次加重，眼见不起。
到了昨天，忠王府请来的名叫朱光旦的神医悄悄告诉忠王李来顺，该准备后事了。
这会儿病得干瘦的李自成躺在榻上，睁着眼睛望着屋宇，不言不动，也不知道在想些什么
李来顺一直守在这位把自己拉扯大，又让自己坐上大明忠王宝座的老人家，眼泪那是不住地往下流。
门外突然有点什么响动，似乎打扰了正在想心事的李自成，他慢慢转过头来，低低地问：“谈得怎么样了”
李来顺知道这老头子在问什么，叹了口气道：“李大将军要额们交出绝大部分的兵权，把忠王府的兵改编成三个陆军镇和一个水军镇，由大将军府统一指挥。加上依旧由额管辖的王府护卫，只能给五万三千兵额。
另外，荆州府和荆门州的官田可以给咱们分给府兵，所有的兵和吏都给国人身份，官都给国士身份。包括官、兵、吏在内，一共给额们五万七千个国人身份，三千个国士身份。
至于那些跟着咱们一起抗吴，但又捞不着兵额的民壮，最多再给十万个国人身份。”
李自成苦笑：“那也还行，国人、国士加在一起有十六万……那五府的知府、知县怎么说”
他已经病入膏肓了，几句话都说得费力无比，几乎要断掉。
李来顺知道他时日无多，但还是要抓紧时间请教，于是就对他说：“额们派出的知府、知县都可以留任，不过尚书省会排出府同知和县丞。还有，尚书省还会派出学政司来湖北，以后湖北的官学还有秀才、举人考试，都要由学政司主管，官考也要有学政司来管。如果额们派出的人在三年之内没办法过官考，那可就没官可做了……总之不是很如意啊！”
原来移镇江夏的李中山除了等待和吴周、北清的人见面，还在主持江西、湖北、湖南、广东、广西五省的共和改制。
所谓共和改制，就是要把军阀割据的假共和，改成国人议政加政令统一的真共和。
而在这三个省当中，江西是被打下来的，目前的江西巡抚是李辅臣、李中山两父子的心腹于师爷，提督则是李辅臣的老伙计邵苓芝，而、明）；一部分则是来自广州和南京的“维新派”——前者基本上是广东士人，后者大多是东南士人，又以维新学堂出身者（包括老师）为骨干。
所以在江西统一政令是比较容易的，不过在江西实行国人议政却有点困难，因为江西没有庞大数量的国人，特别是没有武装的国人……没有国人，就没有共和嘛！
而湖北的情况和江西相反，原本的明属湖北五府在李自成的主导下，最彻底地贯彻了《天朝田亩制度》，而小地主或富农本来就是历朝历代的社会中坚，早期西周和春秋时期的国人也都是这一类家庭出身。再加上“抗吴战争”的历练让明属湖北五府的小地主和富农全都武装起来，参加了反抗吴周的战争。所以这批人已经成长为了共和的中坚！
不过“湖北五府共和”不等于“大明共和”，如果不能趁早将湖北五府整合进大明共和的体系当中，而是任由湖北五府自成一体，那将来湖北五府国人很可能会拥护忠王府对抗大明朝廷……
至于湖南，情况更加复杂，这个省有一小半的地盘是李中山打下来的，有大概一半则是迫降的，还有两个州则是被依附南王府的军阀势力老贾家控制。
另外，湖南原本以大周楚王府和湖南总管府为核心的行政和“准国人体系”，现在被李中山又打又拉到了自己这边。而贾家又在郴州和桂阳州建立了一套由贾氏家族牢牢控制的封建体系……总之，情况非常复杂。
广东的情况也有点复杂，原本属于李中山亲领的广州府、韶州府、南雄州，已经逐步建立了国人议政，并且统一于大将军府和尚书省的军令政令之下。这套体系和江苏、安徽两省的共和体系差不多。
但是广东的其他州府，则一直处于南王府的统治之下。那些州府虽然存在大量分配了土地的国人兵，也有许多被南王府所用的国士，可他们现在都接受南王府的号令！
而广西……情况就更复杂了，孙吉庆、孔四贞是给李吉贞打跑了。但是李辅臣、孔四贞建立的一套复杂的封建体系还部分存在呢！
这个广西的封建体系，是包括南王府直领、定藩直领、定藩家臣（原旗下奴才）、定藩附属（原定藩所辖绿营和招安的土匪）、土司、民团（地方豪强）在内的一个封建大杂烩。
现在定藩家臣大多跑路了，定藩附属当中也跑了一部分，但是土司、民团都还在！
而且李吉贞为了尽快把孙吉庆、孔四贞赶跑，在进军广西的时候，还发出去许多知州（属州）、知县和土司官儿，形成了许多合法割据势力。
看着就让人头疼……
除了李中山完全可以令行禁止的江西之外，这个湖北、湖南、广东、广西的“共和”，可就得通过政令加谈判的方法去推行了。
而李中山目前要谈下来的，就是忠王李来顺、西王吴国贵和西王世子吴世珏、南王李辅臣和南王世子李吉贞这些人。和他们谈好以后，他们再去和
总之，这个共和在释放基层战斗力和积极性的同时，就是会造成朝廷政令推行的困难。不过依靠文人士绅统治地方的老办法，其实也会造成政令不出京城的情况，很多时候甚至还不如共和。
“世上哪有方方面面都如意的事儿……”李自成咕哝一声儿，半晌后才低低道：“额……当年把事情想简单了！”
他仿佛回光返照一般，说话的声音也变得清晰了起来：“治国，特别是治大国，要治理好了，实在是很困难的，额当年就以为打天下难，却未曾想过治天下比打天下要难太多了。那个李中山不简单，年纪轻轻就比谁都明白，要不知道的，还以为他当了一辈子的官吏，而且还是能吏呢……来顺，你和他一比，简直啥都不会……你啊，听他的，遇到实在办不了的，老老实实和他说……你现在管他叫叔，以后一定要真把他当叔……这样李家就能长保富贵了，跟着你的老兄弟也不会吃亏……”
说罢他又将头缓缓地转了回去，谁都不看了，只是喃喃自语：“刘总哨、田玉峰、一只虎……你们知道吗天下总是要太平了……”
他的声音越来越轻，转至寂静。
大明共和四年正月初八夜，闯王李自成，又薨！
……
大将军行辕内，正在接见大周和大清来使的李中山看上去有些忧伤……他昨晚上得知李自成去世后，立即就前往吊唁了。不过闯王李自成毕竟不是一般人，风光大葬是不行的，要不然就太不给共和天子朱慈炯面子了，所以只能低调安葬。
李来顺也和李中山交代了李自成的遗言——就是让他听“中山叔叔”的话之类的！
所以李中山就当即表示以后大家就是自己人了！