大明共和三年五月，广府，澳门市。
这座曾经属于葡萄牙人的港口城市，如今依旧充斥着东西方文化交融之地特有的那种拥挤、喧嚣和活力。
到处都是济济涌涌的各种肤色的人物，穿着肮脏的衬衣的西洋水手，经常喝得醉醺醺的在街上横冲直撞。白人或者混血的澳门当地人，穿着中国式样的服装，都在忙碌着各自的营生。从广府沿海各县迁来的地主士绅，来时都是哭天抢地的，仿佛受了天大的屈，现在大多当了包租公，在广州府补给他们的扩大了的澳门市的土地上盖了围楼或商铺，出租给来澳门做买卖或打工的外来客。而他们自己要么三五成群聚在茶楼里高谈阔论，要么就报了澳门市内最多见的新式书院的“补习班”，恶补“新儒学”、“律法”、“会计”等新科举要考的学问——他们现在都买好了国士身份，可以去考一个官来当了！
靠近濠江的澳门市中心，有一条最开阔，最豪华的大街，因为在大街的尽头有一座南洋大臣的官署，所以得名南洋大街。大街上满满的都是各种修建得豪华体面的大楼，有那种四面围一圈，当中有个大院子的围楼（在潮汕、闽南一带很常见），也有那种层楼叠榭的中式楼房，不过最引人注目的，则是几栋一字排开的西式楼房，这些大楼外还立着高高的旗杆，旗杆上还挂着各种各样的旗帜，有英格兰的红十字旗和不列颠东印度公司的红十字红条旗，有法兰西王国的白底金色鸢尾花旗，有尼德兰联省共和国（荷兰）的红白蓝三色旗，还有西班牙王国的白底红叉叉旗，甚至还有葡萄牙的王冠盾牌旗。这些洋楼，都是当今世界上几个横行霸道的海权国家的商馆兼领事馆的所在。
虽然大清强行收回澳门的行动，使得葡萄牙人在欧洲到处哭天抢地求援助，但是却没什么人理睬这个早就不复往昔辉煌的前世界帝国，反正葡萄牙人的海外基地被当地的王公占领也不是第一回了。
而且，这段时间欧洲那边的法荷战争正打得热火朝天，法兰西、英格兰、荷兰、西班牙、瑞典、德意志（几个德意志邦国加神罗）、丹麦等等，凡是上点台面的欧洲国家都卷入其中，打得那叫一头破血流，谁也没功夫去援助葡萄牙欺负大清朝。不仅没人援助葡萄牙，甚至英格兰、法兰西、荷兰、西班牙这几个海洋强国还落井下石，跑到澳门开设了商馆和领事馆，大有要抢占东亚市场的意思。到了后来，葡萄牙人知道大明恢复了，澳门成了大明的地盘，也捏着鼻子回来做买卖了……
不过这些西洋商人也不是什么规规矩矩的生意人，说好听的叫冒险家，说难听点就是十恶不赦的强盗、小偷、诈骗犯！像大明这样富得流油的东方国家，在他们眼里，那就是下一个打劫、欺诈、盗窃的对象！
虽然这个大明的军事力量看上去很强，而且还实行了该死的或是很进步的（对谁而言）的“国人共和制”……但是，这个国家并没有完成统一，它只是昔日东方天朝帝国的一部分，甚至只是一小部分。而且它正处于一场规模空前的内战当中！一旦失败，后果将不堪设想。
而这场内战，就给了英格兰、法兰西、荷兰、西班牙、葡萄牙等国殖民者进行诈骗、偷窃、抢劫，攫取殖民利益的机会。
这样的事情，他们在印度，在南洋，在新大陆，早就已经干过不知道多少次了，早就驾轻就熟了。
当然，大明的实力不是那些印度、南洋土邦和新大陆的土著可以比的，所以这些西洋殖民者必须小心应付，也有必要互相通气儿抱团……哪怕他们的母国在欧洲兵戎相见，他们在中国这边也得保持和睦，互相勾结，一起图谋不轨。
因为荷兰东印度公司在东方的实力是最强大的，而且它在澳门的商馆占地也最大，占据了一片方圆超过一华里的土地，修建了好几栋非常漂亮的楼房。所以英格兰、法兰西、西班牙、葡萄牙等国的领事和商馆经理，每周都会在荷兰商馆当中聚会，协调对华政策。
在一间装修得非常豪华的会议室里面，荷兰东印度公司派驻澳门的领事兼首席商务专员托尔布劳威尔，一个三十多岁，总是穿着精美华丽的服饰，面带优雅笑容的腐败奸商，这个时候正主持一场例行的五国领事碰头会。
“先生们，”布劳威尔能说一口流利的法语，这也是五国领事碰头会上通用的语言，“我先通报几个我们荷兰东印度公司刚刚得到的消息。首先，大明驱逐琉球的日本征服者的传闻已经得到了确认……是大明的协办南洋通商大臣蔡先生亲口确认的！”
他说的蔡先生，就是刚刚上任的蔡毓荣。蔡毓荣的协办大臣本来是个闲职，但是因为正牌大臣李忠贞去肇庆防御孙吉庆了，所以他这个协办大臣就只能来澳门办事儿了。
不过蔡毓荣并不知道耿精忠收复琉球的事儿……但是这种事情有个洋鬼子使臣来问，他哪儿能说“琉球不在朝廷手里”他又不是第一天做官。
“布劳威尔先生，大明的蔡大臣有没有说大明和日本是否处于战争之中另外，蔡大臣有没有说驻军琉球的大明征东将军是大明朝廷的附庸还是直辖的官员”提问的是新西班牙驻澳门的领事冈萨雷斯——他不是西班牙王国直接派出的，而是新西班牙总督府派出的。
这个年头，因为交通运输和通讯手段比较原始，所以这个“远程外交”的规矩和后世不大一样。领事这种职位，不一定是外交部派出的，也可以是殖民地总督府，甚至是在某国经营的商人自己推举的……
布劳威尔瞄了一眼这个上了年纪的前马德里街遛子，心说：你们这些西班牙人一定又在使坏了！是不是想借着挑拨大明和日本的冲突，抢我们公司在日本的商业份额
想到这里，他含糊其辞地道：“征东将军当然是大明朝廷派出的……是否为附庸，蔡大臣并没有明说，不过可能性是比较大的。毕竟大明朝廷刚刚消灭大靖国，收复了浙江，在这过程中接受一些大靖军队首领的投靠也很正常。至于大明和日本……目前还没有处于交战状态。”
西班牙领事点了点头，似乎已经得到了满意的答复。
托尔布劳威尔接着又道：“另外，广西的叛军孙将军，现在已经得到了大周皇帝的册封，当上了大周国广西将军。另外，大周皇帝的弟弟，一位威名赫赫的亲王，最近被任命为了两广总督，即将赴任广西……他派出的代表很可能会在近期和各位进行接触，以采购武器弹药。我希望诸位谨慎对待此事，以免为我们所以人带来不必要的麻烦！”
实际上，吴三畏和孙吉庆的使者已经到了澳门，并且找到了荷兰东印度公司，他们是来向西洋人采购燧发枪的！
而荷兰东印度公司并不希望这桩生意成功……
不列颠东印度公司的领事约翰斯接过话题，缓缓道：“布劳威尔先生，正在进行的战争……我指的是正在东亚进行的战争，也许会持续多年，也许会在较短的时间内结束，中国又会重新统一，这将是一个拥有一亿多人口的庞大帝国，甚至是共和国！她现在已经放弃了执行了三百年的闭关锁国政策，开始积极向海外扩张利益。他们已经迫使安南的阮氏政权交出了会安港，又通过海路向朝鲜派出了军队和监国，现在又将琉球收入囊中！据我所知，他们还打算向荷兰东印度公司租借一个位于马六甲海峡入口处的，本不属于荷兰东印度公司的岛屿修建贸易港……我是不是可以这样认为，荷兰已经准备在这场战争中站队大明了”
这个英国人的情报能力还是很强大的！
荷兰东印度公司的确想要站队大明……这是因为荷兰东印度公司腐败的公司治理在刚刚过去的1675年，给公司造成了亏损，而且今年多半还要亏！
这个拦路收费和海外零元购居然也干亏了……荷兰人的资本主义精神也不怎么样！
而荷兰东印度公司之所以亏本，其实就是腐败！
这个公司里面本来就没好人，好好的商人也不可能跑到几万里外欺骗、偷窃、抢劫啊！而且远在阿姆斯特丹的十七人委员会也没法有效监管公司在东方的行为。以至于公司内部的腐败越来越严重，愿意干活的人越来越少，想分钱的人越来越多。
另外，荷兰东印度公司还拥有庞大的雇员团队，光是在东南亚和东亚就拥有多达11000多名雇员，其中百分之七十是军队雇员。
这又给公司造成了极大的开销！