起初香兰来传老夫人的话，楚明桃其实是不愿去的。
一来她初次有孕，就是在屋子里略走动几步都小心翼翼，生怕惊到肚里还没坐稳的孩子。
二来······
楚明桃看着半蹲在她面前的香兰，不自觉地皱了皱眉头。
蔺素娥从庙里回来后茶饭不思，她还特意叫云芝去探望过一次，云芝回来后只说老夫人状况不大好，没见到面就把她打发回来了。
万一是什么能染上身的病，她肚里的孩子保不保得住就难说了。
楚明桃越想越为难，竟有些埋怨起蔺素娥来。
姨母向来分得清利害，都免了自己去庙里祈福，怎么生着病却偏还要沾惹自己这个怀着孕的金贵人。
香兰是知道这位大奶奶的，向来是只顾自己不管旁人的。
不然也不会硬生生抢了二爷霸占在自己房里，二奶奶当初可刚丢了珺少爷没多久，正是万念俱灰的时候。
楚明桃这自私自利的性子使在旁人身上香兰至多唏嘘片刻，要使在蔺素娥身上可就是狼心狗肺了。
老夫人对楚明桃那真是挑不出错儿的好，得了什么好东西都记着往外甥女的院里送一份。
要知道，新婚不到一年就丧夫的女人，放在旁人家多少要被啐几句晦气。
幸好老夫人晓得大爷的死是场意外，怨不得旁人，又怜惜楚明桃年纪轻轻就没了丈夫，更是叮嘱府中上下不可怠慢了大奶奶。
饶是这样，大奶奶一朝有了身子，竟不愿去看她亲姨母了不成？
香兰把头垂得更低，“老夫人说了，只是叫奶奶过去说说话解解乏，都花不了一炷香的功夫。”
话都说到这份上了，楚明桃顾及着蔺素娥在这府里的地位，到底还是跟着去了。
只是她没在正房里见到人，一问才知道蔺素娥在院内新起了一座小佛堂，正在里头念经诵佛呢。
云芝扶着她，楚明桃扶着门框朝里头那个跪着的人影喊了一声。
“姨母。”
蔺素娥睁开眼，她确实是病了，还是医不好的心病。
不到十日的功夫，整个人竟消瘦了一圈，只一双眼睛失了往日的平和，闪着意味不明的光。
“你来的正好，我们娘俩儿也许久没说过心里话了。”
蔺素娥从蒲团上爬起来，也没叫门外的楚明桃进佛堂，她攥着佛珠出去了。
“走，姨母还叫下人给你预备了你爱喝的百合羹，咱们边吃边说说话儿。”
蔺素娥拉过楚明桃的手拍了拍，态度亲切一如既往。
楚明桃听到这些话压下了心头的疑虑，没去问蔺素娥好端端的怎么想起来在院里设佛堂了。
蔺素娥见自己这位外甥女暗暗松了口气，心内发笑。
怪道每每她为从济做法事祈福祷告，楚明桃十次里有五次不是头痛就是脑热，推脱着不肯到场。
还以为这黑了心肠的毒妇不知道怕，恐怕午夜梦回的时候，她也难免会被我儿的冤魂索命。
蔺素娥目光沉沉地盯着楚明桃的小腹，脸上的神情晦暗不明让人猜不出她在想些什么。
楚明桃被她盯得心里发毛，将手上的羹汤放下，也不敢像之前那样歪倒在蔺素娥怀里。
总觉得姨母自从去了一趟庙里，回来后就和往日不一样了，也不知是不是她的错觉。
她有意无意地用衣袖遮住自己的小腹，故作随意地开口问道。
“姨母的身子近日可好些了？”
“好，怎么会不好。”
蔺素娥端起茶杯慢条斯理饮了口茶。
这话不是她说来骗楚明桃的，她现在确实整个人都好得不得了。
一根外表完好内里却将朽的老木头，一朝被人点了把火。
原以为自己引以为傲的儿子死于一场意外，她是骂天还是怨地？
即使把那匹犯了事儿的马大卸八块，也难以宽慰蔺素娥的心。
现在叫她知道，儿子那日本可以不出门，就算出门也本不该心神恍惚，魂不守舍，没拉稳缰绳从马上坠了下来。