“她们只喜欢谈论，嘲笑别人的短处，却看不到自己的短处。”袁静瑶不屑道。
周寒欣赏地望向袁静瑶，这位侯府小姐却是个明白之人。
“看来我很不合群。”周寒调侃自己。
“其实我根本不想来这个赏菊宴，是我娘逼着我来的。”袁静瑶叹口气道。
“妹妹为何不愿来？看这满园各色的菊花，我敢说不止京城，就是天下，也找不到这么一处菊园了。何况我们平日极少出门，能到如此所在散散心，也不错啊！”
袁静瑶听了周寒的话，非但不能开解，脸上反而涌上的愁容。
“姐姐不知道。今天这个宴会可不是简单的赏花宴，是贵妃娘娘为瑞王选妃的宴会。”
“选妃！”周寒吃了一惊。
袁静瑶继续道：“瑞王妃定的原本是我姐姐袁静珍，可是临近婚期，我姐姐突然病倒了，婚期一拖再拖。我爹觉得总是耽误人家皇子，也不合适，便主动提出了退婚。所以瑞王的养母，舒贵妃才借着这个赏花宴，在这些重臣家中，到出嫁年龄女儿都招集来，从中挑选王妃。”
“你是为你姐姐可惜吗？”周寒问。
袁静瑶摇了摇头。
“我姐姐病情越来越重，她还能挺多久，我都不知道，能不能嫁到王府有什么重要的。我是为我自己。宣义侯这个爵位是靠先祖的赫赫军功挣下来的。到我爹这一代，却没什么本事了，只能靠着爵位在朝中弄了一个闲职。我爹也想恢复先祖的荣光，但我那几个哥哥，文不成，武不就，现在看来是指望不上的。所以我爹就把主意打到了我姐妹的身上。”
“我爹好不容易让我姐和瑞王定了婚事，攀上了皇家。谁知道我姐命运不济。我爹不想放弃这门婚事，所以就逼着我来这个宴会了。”
周寒点点头。
“袁妹妹，若是能嫁到王府也挺好，你愁什么呢？”
“我才不稀罕什么王府，这辈子我都想离皇室之人远远的。可是我是我爹的女儿，是宣义侯府的人，我得为宣义侯府的兴衰负责任。”
周寒明白了，这确实是一个无法两全的矛盾。
“这有什么，把你姐姐的病治好，你们家和瑞王的婚约不就又能延续了，你也不用为难了。”
花笑跟在后面，听到了两人的谈话后，插了一句嘴。
“我爹请过不少名医看过，就连宫里的太医都请来，给我姐姐看病。好药用了一大堆，可我姐却分毫不见起色。”袁静瑶脸上愁容更深了。
几人正说着话，耳边传来一片燕燕莺莺的笑谈声。
周寒抬起头，就见在一处菊花丛中，有一座八角凉亭，几名珠围翠绕的贵女，在亭内不知在忙什么。谈笑声就是她们传出来的。
周寒和袁静瑶说着话，不知不觉就走到这里来了。
周寒停下脚步，问袁静瑶，“她们在做什么？”
袁静瑶看了一眼亭中，不在意地笑道：“她们啊，凑在一起，就喜欢展示自己身上的才学，争个高低。这不，贵妃娘娘在这亭中安排了纸墨，她们在这儿吟诗作画。”
“袁妹妹想去吗？”
袁静瑶摇了摇头。
“我对琴棋书画不感兴趣。我倒喜欢摆弄些枪、剑，练拳脚，可是家里不许。”袁静瑶说完，又是一叹气。
“拳脚功夫，我会啊！”花笑又适时地插了一句嘴。
“真的吗？”袁静瑶十分惊喜，转过身抓住了花笑的手，“你教我，怎么样？”
“掌柜的？”花笑看向周寒，征求意见。
“去吧，别走远了。”
花笑和袁静瑶十分高兴，两人牵着手跑了。
那两人走了，周寒转身，也准备远离这里。
就在这时，有人喊周寒。
“李攸念。”