原来，镇江作为长江与运河交汇的商贸重镇，盐枭势力猖獗。
而本地的官吏也多与盐商勾结，牟取暴利，甚至自己本身就是私盐贩子，贼喊捉贼，借机大肆敛财。
其实，要说起来，私盐贩子对于百姓来说，反而是有利的。
史书中，历朝历代关于百姓“终年不食盐”“食盐之家，十无二三”的记载，并不鲜见。
《资治通鉴》中曾经说过，“天下赋税之中，盐利独占鳌头，宫廷开支、皇室享用、军需供给、百官薪酬，皆仰赖于此。”
时至明清，能冠以“大贾”“上贾”之名号的商界巨擘，几乎清一色为盐商所占据。
史载，扬州有个大盐商，钱实在多得没处花，把这家伙郁闷想自杀。
手下人给他想了个办法，用金条去买金箔，载至金山塔上，向风飏之，顷刻而散，天空中、草地上一片金光闪闪，才治好了这哥们的郁郁症。
清代，盐并不是稀缺的商品，镇江府，按照地理位置应该属于两淮，但镇江府的百姓却吃浙江产的盐。
在各级官吏，以及盐商的操作下，与镇江隔江相望的扬州食盐每斤的价格仅为十文，而镇江的价格却是十八文。
这种奇葩事情屡见不鲜，但也催生出私盐贩子的这个群体，
食盐贸易甚至有一个公开的说法，叫“官三私七”。就是说，有七成的市场都被私盐侵蚀了。
私盐贩子也分两类，一类是升斗小民，为了一家人的温饱，贩运些私盐，既让百姓买到便宜的盐吃，自己也能养活一家老小，这种人，老百姓是欢迎的。
还有一种，便是官员、合法盐商、盐枭等，那些社会上最擅钻营的人，在盐业暴利的诱惑下，知法犯法，为自己牟取暴利。
而那位指名让晚霞夫妇去杭州的，便是本地最大的盐枭，也是镇江府最大的盐商，负责缉私的巡检老爷，卜耀怜。
一人身兼三职，看起来让人觉得突兀，却也一点都不意外。
这位卜耀怜，卜老爷原本不过是一个地痞，但不知祖上积了什么阴德，竟谋了个巡检的差事。
按说，巡检也不过是从九品的小官吏，压根不入流，混个水饱而已。
但镇江府的巡检，虽然官职不大，却也是个万两不换的好差事。
因其地理位置特殊，属盐运司管辖，专门负责巡察盐场、关卡，查缉私盐贩运，这里面的油水可不是一般的丰厚。
卜耀怜自从做了巡检，便发迹了。
这货见了私盐小贩，如同见了杀父仇人，头一年上任，死在他手上的私盐贩子就有百余人之多。
而对那些私盐大亨，只要送他银子，不仅视而不见，甚至还参股走私，一路保护。
通过多次其他盐枭的火拼勾结，卜耀怜竟成了通吃黑白两道的江湖大爷，淮河至沿江一线，都是他的势力范围。
一时间，更是财源滚滚，任谁到了镇江，无论是当官还是做生意，都要拜卜老爷的码头。
否则，轻则钱财尽失，重则，扔到江里喂王八。
有了钱，卜耀怜是个上进的人，趁天下未定，竟搞到了盐业执照，一跃成了官办的盐商，后期更是拿到了盐引，成了大纲商。
按理说，卜耀怜此时的财力，买个知府做，已经是件轻而易举的事情，但这货却把持巡检差事数十年之久。
在镇江，上到知府、知县，下到保长、胥吏，哪个没拿过卜耀怜的好处，可以说，卜耀怜的话，在镇江就是圣旨，即使皇上来了也不好使。
卜耀怜这人，除了为富不仁，最令人诟病的就是，此人极其好色，而且还是男女通吃。
只要是他看上的人，无论别人是否愿意，必定要搞到手，一旦不从，便会让人家破人亡。
镇江的百姓背地里都叫这厮“不要脸”，甚至还传出了一首打油诗，
街头蹿出癞皮犬，原来竟是\"不要脸\"。